Привет, Чума

— Смотри какая красавица, — Пандис открыл футляр, но доставать оттуда ничего не стал, а положил его на небольшой столик, собранный возле машины, — Доставай сама, она чужих лап не любит.

С недоверием покосившись на медведя, девушка подошла к Плетке. То, что это она, Чума уже не сомневалась. В углублении вычурного футляра лежала палка. Простая железная палка. Девушка подняла недоуменный взгляд на магов, и пожав плечами протянула руку за артефактом. И тут же одернула ее. От палки шла волна нетерпения.

«Эмоции у куска металла? Что за бред?»

Чума поводила раскрытой ладонью над Плеткой. Нетерпение у палки сменилось любопытством.

«Вот это да… Да ты же живая.»

Больше не колеблясь девушка взяла артефакт левой рукой. Палка мгновенно мутировала в ее ладони; металлические отростки–щупальца растеклись по всей руке ученицы до плеча. Они ощупывали ее мышцы и давили в разных точках. Так продолжалось где–то с полминуты, а затем Плетка резко перетекла в окончательную форму и застыла. Чума завороженно уставилась на неведомую конструкцию на своей руке. Нет, не на руке — эта конструкция и была ее рукой; Плетка и рука стали единым целым.

«Вот черт!» — девушке стало страшно, — «А вдруг это навсегда?»

Словно уловив ее страхи Плетка тут же стала палкой. Чума моментально перехватила ее правой рукой. И даже не удивилась, когда знакомство артефакта с ее телом повторилась.

— А что она умеет? — завороженно смотря на артефакт, спросила Чума сразу всех.

Ей уже было не важно, кто из магов даст ответ. Ответил Фрик.

— Убивать. Окончательно. Без надежды на перерождение.

Чума перевела взгляд на магистра и увидела боль в его желтых глазах. И свет глубокой печали вокруг мага.

* * *

Пока Чума выясняла все тонкости работы в паре с Плеткой, на полигон прибыли два шагохода. Из первого повыпрыгивала охрана, состоящая из наемников Синдиката во главе с Жекисом, а из второго вылезли Адис и Спиркс.

«Интересно, а этим двум алкоголикам, что здесь понадобилось?»

Недоумение девушки быстро развеялось, когда еноты вытащили из шагохода что–то сильно напоминающее самовар.

«Сосуд Марксмана, черт бы его побрал. А я про него даже и забыть успела.»

Пандис приладил к нему амулет левитации и сосуд поплыл к центру поляны.

— Мы будем вон под теми деревьями, Лена, — сзади к своей ученице неслышно подошел Фрик.

Видимо, маг почувствовал, как девушке сейчас страшно и перекинулся в человека. Он прижался грудью к ее спине, и положив свой подбородок ей на плечо показал рукой на группу деревьев невдалеке. Чума благодарно кивнула.

— Главное не бойся ошибиться. У тебя есть на это право. Долго не думай, доверься рефлексам и своей чуйке. И используй умение читать эмоции. Я не знаю, что полезет из артефакта, но если это будет живым, то ты сможешь хоть немного контролировать эту сущность.

— Спасибо магистр. Я постараюсь выжить.

— Правильные слова. Твоя цель — не убить, а именно выжить. Ты повзрослела, девочка моя. Желаю тебе победы, — Фрик оторвался от ученицы и побрел к остальным оборотням, которые уже собрались под деревьями.

Чума развернулась к «самовару» и начала медленно обходить его справа, помахивая рукой–плеткой. Артефакт в центре полигона начал мелко подрагивать. Или ей так казалось и подрагивал воздух вокруг него? Сосуд больше не дрожал — он лопнул, развалившись на несколько кусков. На его месте осталось лежать прозрачное яйцо, со светящимся желтком и пульсирующими прожилками, переплетенными в сложный узор.

«Вместилище Левиафана, ебать его с присвистом…»

«Ты откуда тут взялся, хрыч моржовый?!!» — мысленно заорала Чума, вздрогнув от неожиданности.

«Старые пердуны своих внучек не бросают», — тихо засмеялся Макжи, — «Не повезло нам, страшная штука досталась.»

«Что это за хрень?»

Внутри яйца уже ощутимо что–то бурлило, а поверхность покрылась рябью.

«Мы сейчас видим рождение Левиафана, монстра из мира Текес.»

«И чем примечателен сей экземпляр?» — ученица подняла Плетку на уровень груди и направила ее на яйцо.

«Рано пока, не стреляй — это бесполезно. Начнешь, когда щупальца полезут. И стреляй только по ним.»

«Принято… дедуля», — она отправила опоссуму мысленную улыбку.

Раздавшийся над поляной визг сработал для яйца как триггер. Оно сразу же выбросило из себя целый пучок полупрозрачных щупалец, которые рывком кинулись в сторону девушки.

«Поехали!» — скомандовал Макжи.