Привет, Яга!

Я посмотрела на себя. Розовая короткая ночнушка в кружевах и правда смотрелась обалденно. Вот никогда не понятно, шутит он или прикалывается.

Мне пришлось гордо продефилировать по лестнице наверх и хлопнуть дверью своей комнаты, после чего я призадумалась. Ну не хотелось мне переться сейчас в институт! И потом, правда, тоже не захочется. Но придется. Последняя фраза Василия вдруг зазвучала в голове как угроза. Лучше и правда чего-нибудь подходящее натянуть на себя поскорее, а то он вполне может потащить меня на занятия в ночной рубашке.

Я открыла высокий платяной шкаф. В глаза брызнули яркие краски и блестки. Мой новый гардеробчик был офигенным… и совершенно неподходящим для учебы. А делать сейчас новую одежду нет ни времени, ни настроения. Порывшись в недрах полок, я нашла менее яркую тряпочку и развернула.

Ну да, все правильно. Это оказалась то платье, в котором я сюда явилась. Самое нарядное из всего, что у меня тогда имелось. Единственное нарядное. Старая одежда будет как раз под стать настроению — забиться в угол, только бы никто не увидел. Однокурсники, преподы… все они очень быстро стали для меня прошлым. Выпендриваться и привлекать их внимание не хотелось.

Двадцать минут спустя я стояла полностью одетая, и оставался только один вопрос, который требовалось разъяснить: дурацкий красный знак на лбу. По словам Василия, его никто не видит… из людей, но нужно проверить, а зеркал-то в доме нет, — ну не разрешал он их делать. Прибегал сразу и орал как ненормальный.

И тут меня озарила прекрасная мысль. Ведь есть же мое старое зеркальце! Лежит в косметичке, а косметичка — в сумочке, а сумочка… я выудила ее из-под груды вещей в дальнем углу шкафа. Обычно в этой черной дыре из кожзама исчезало все, причем бесследно. Потом могло само выпасть наружу через некоторое время. Нашлась же, когда очень понадобилась, шоколадка.

Зеркальце обнаружилось в боковом кармашке. Тщательный осмотр показал, что никакие отличительные знаки меня не украшают. Похоже, помощник не соврал. Я бросила косметичку на столик и заодно проверила телефон. Совсем про него забыла, столько всего произошло. Конечно, техника полностью разрядилась, кто бы сомневался.

Наконец меня можно было показывать людям, и пришлось спускаться вниз. В животе шевелился неприятный холодный комок. Василий, который уже торчал у выхода, оценил мой несчастный вид, толкнул дверь и широким жестом предложил выйти. На крыльце я еще раз присмотрелась к своему помощнику. На солнечном свету стало видно: он действительно сейчас не КАЗАЛСЯ, а БЫЛ самым настоящим преподавателем лет за сорок с хвостиком. Появились даже морщинки в уголках глаз и седина в шевелюре. Вот зараза, и как ему такое удается?

— У нас мало времени, — проговорил Василий сухо. — Дорожка доведет до вуза, но не телепортирует туда за секунду. Пошли?

Тропинку помощник уже успел проложить, она поджидала нас прямо у порога.

— Слушай, а какой смысл эти дорожки вечно делать? До универа ведь недалеко.

Мой провожатый усмехнулся.

— А где мы, по-твоему, находимся? — спросил он.

— Ну как? Где-то за нашим парком сразу. Я же в первый вечер сюда дошла минут за десять. Получается недалеко.

— А Древо, значит, еще немного подальше растет, где-то у конечной станции электрички. Так получается?

— Ну нет, конечно… — Я замялась. По моим географическим представлениям где-то так и выходило на самом деле.

— А почему же тогда вокруг избушки не бродят толпы студентов? — продолжал Василий. Наверняка в душе опять прикалывался надо мной.

— Не знаю почему, — честно ответила я, так как поняла, что и правда маху дала со своими расчетами.

— Вот если бы ты не прогуляла мою лекцию о Мировом Древе…

— Ой, все, не надо дальше.

— Ну уж нет. Послушай, будь любезна, вдруг пригодится. Так вот, в славянской мифологии, к твоему сведению, Древо Жизни всегда помещается в центре мира, в Море-Окияне, на острове Буяне. — Мне не удалось сдержать смех, но Василий не обиделся. — Знаешь, я и сам точно не знаю, где мы находимся, — сказал он вдруг серьезно. — Думаю, это место вряд ли можно найти на картах или определить по навигатору. Поэтому дорожки, проложенные нашей волей, — единственный способ добраться куда надо. Зато быстрый и удобный. Мы, кстати, пришли. — Василий указал на заросли, в которые уперлась тропка.

— Что, уже?

— Ну да, тут же близко, электричка недалеко от избушки проходит… Иди первой, не стоит ходить парой и привлекать внимание.

— Нет, слушай, а может мне вообще туда не надо? Давай завтра…

— О, русалочьи пляски!

Василий очень невежливо запихал меня в чащу, и через мгновение я уже вывалилась из зарослей сирени прямо возле учебного корпуса. Гигантское здание, как всегда по утрам, выглядело серым и неприветливым.

Время как раз подходящее — пятнадцать минут до первой пары. Студенты, разной степени заспанности и потрепанности, тянулись на занятия.

— О! Ты где пропадала? — Ко мне на всех парусах спешила соседка по комнате, одна из тех, кого я не успела убить за дурацкую шутку. Хотя теперь выходит, и хорошо, что не убила.