Привет, Яга!

Васька терся о ноги.

— Ну, и что это значит? — спросила я помощника.

Тот, как всегда, только мяукнул и погнал к домику, задрав хвост. Наверное, тоже устал. Однако вдруг кот зашипел и попятился назад. Через секунду стало понятно, почему. На крыльце нашего домика сидел человек.

Теперь в минуты страха первым у меня включался почему-то нюх. Издалека я «обследовала» гостя: запах костра, старенькой палатки, которая много лет пролежала в гараже, и спортивного костюма, что валялся в дальнем углу шкафа — годов с 80-х, точно.

Запах неуверенности. Мужчина сам толком не знал, зачем он здесь.

Запах усталости. Он был уже немолод, но почему-то несколько дней бродил по лесу.

И еще я уловила слабый, но ощутимый запах… моего университета: огромных аудиторий и сотен молодых идиотов, бумаги и компьютерных классов, пыльных папок из деканата и чернил, когда расписываешься в экзаменационной ведомости уже в который раз, и она постепенно заполняется, но студентов еще много…

— Добрый день! Я так рад! — прокричал человек, заметив меня на границе леса. — Извините за беспокойство. Я, знаете ли, потерялся. Такая незадача! Третий день уже хожу, и вдруг вижу — избушка!

Никогда не понимала, почему мой чудный домик все упорно называют избушкой, но надо было как-то гостю отвечать. Я подошла поближе и обомлела. Конечно, голос в «записи» Аука не просто так показался известным. На меня смотрел недавний знакомец из парка, Ян Борисович собственной персоной. Турист тем временем продолжал:

— О, да это вы! Простите, я так и не вспомнил ваше имя… А вы тут одна живете? Чудное место… У вас очень милый… костюм. Сейчас так по лесу ходят?

Я опять вспомнила про своего бедного чеширского кота, но пижамка в списке беспокоящих вопросов уже отошла на второй план, не голая стою, и ладно. Пора было отвечать что-то заблудившемуся профессору.

— Да, я тут живу. А как у вас… дела?

Вопрос был глупым, но Ян Борисович, похоже, и правда очень обрадовался людям.

— У меня все хорошо, спасибо! Милое дитя, прекрасно понимаю, что вторгаюсь в вашу жизнь, но не позволите мне отдохнуть тут немного? — спросил он.

— А хотите, я вам дорогу покажу до университета? — у меня вдруг проснулась надежда выпроводить странного гостя.

— О, вы знаете, я, конечно, буду вам безмерно благодарен. Но только после небольшого отдыха. Годы, знаете ли, уже не те. — Турист с любопытством посмотрел на приветливое крылечко.

Я задумалась. С одной стороны, не пригласить в дом заблудившегося путника — это даже для Бабы Яги слишком жестоко. А с другой, ведь что-то с этим мужичком нечисто… Я тоже посмотрела на крыльцо, затем на Яна Борисовича, который вытирал со лба пот застиранным носовым платком, и перевела взгляд на Ваську. Тот в ответ зашипел, как рассерженный чайник, и даже загородил дорогу в дом, вскочив на верхнюю ступеньку. Пожалуй, еще и тяпнет престарелого туриста за ногу, если тот начнет подниматься.

— Вы уж не сердитесь. У меня дома… не убрано, и еще… ремонт. Планируется. И тараканы. Травить надо будет скоро, — собрала я в кучу все причины, по которым можно не пускать гостей в дом.

— О, ничего страшного. Я тут прекрасно устроюсь, в палатке. Я же, в конце концов, в лес за этим пришел. Свежий воздух! — Ян Борисович с сожалением глянул на дом, но мужественно вдохнул полной грудью жаркое марево. — Главное, что не один в лесу. А то, знаете, отбился от компании случайно, и пару дней плутал… У меня все есть, вы не переживайте! Водички бы только…

Кивнув, я поднялась по ступенькам, чувствуя себя последней мерзавкой. Пожилого человека держу на жаре! Через пару минут вынесла ему чайник с водой и увидела, что профессор достаточно ловко ставит палатку неподалеку.

— Вы знаете, я в молодости был чемпионом курса по разбивке лагеря. Почти каждые выходные проводил в лесу. Вот так-то! — пояснил он.

Я протянула ему чайник и пошла советоваться со своим котом. Что делать с престарелым обманщиком-туристом, имевшим племянника-оборотня, было совершенно непонятно.

Глава 12. Русалки, чиновники и грибники

Не буди лихо, пока оно тихо.

(Русская поговорка)

— Ва-а-ась!

Я застряла у входа в избушку, и первые лучи Черного солнца уже тянулись ко мне по грязно-желтому небу.

— Васька, сюда!

Мой помощник был нужен мне. Очень. Срочно.

Он переодевался в доме, а я не справлялась с русалками. Три мертвячки явилась неожиданно, как только мы пришли на Обратную Сторону. Выглядели они особенно холодными, будто зимовали в самом тинистом и глубоком болоте: мокрые тряпки, бывшие рубахи, сплошь покрыты грязью, в волосах позастревали водоросли, а в глазах плещется муть.

Три утопленницы отчаянно рвались на Светлую Сторону. Василий все ковырялся в новой одежде, а у меня тут назревали настоящие проблемы.