Привет, Яга!

Мой усатый помощник закашлялся. Это смех? Ну ладно, пора вставать. Мы же, вроде, торопились на стук.

В комнате показался Шип.

— Я тута… таво, — пробормотал он, как всегда четко и понятно.

— Чего таво? Борисыч вернулся? — спросила я. Может, излишне раздраженно, но мы с Василием разговор так и не закончили, а этот бородатый чего-то мямлил.

— Да не, тута друго. Уйтить мне надыбна. Оченна. Пока. Вота.

— Куды это уйтить? То есть, куда уйти? Ты чего?

— Ну, енто, потомоча подрасскажу. Ежели чё. Ага.

— Погоди, Шип, — я честно попыталась вникнуть. — Ты же и раньше вроде уходил. Я же не держу тебя. Сходи куда надо, да возвращайся. Ты поэтому стучал?

— Да. — Банник насупился и не смотрел на меня.

— Блин! Зараза, не мог подождать? Мы не договорили из-за тебя!

— Я совсемушки уходить-то засобиранился. Отпусти, чоль, Яга? — проговорил Шип тихо в бороду.

— Чой-то совсемушки? Ну, то есть, почему вдруг? Тебе здесь плохо?

— Нет, — голос из бороды слышался все тише. — Мине здеся оченна не плохо дажесь.

— Ну вот и все. Пока ты нам нужен! Как нам уходить на ту сторону, если мутный турист сидит под окнами? Ты подумал?

Васька, мявкнул что-то, вклиниваясь в разговор, и даже куснул меня за руку. У него получилось немного сильнее, чем надо. Наверное, случайно, но у меня от небольшой боли будто крышу сорвало.

— Да чего вы оба? Достали уже!

Картина нашего невеселого положения вдруг нарисовалась откровенно и четко. Что делать — никто не знает, зато один сваливает, а другой еще и кусается.

— Значит так! — продолжала я, сурово глядя на банника. — Никуда тебя не отпускаю. Сиди, дом сторожи, раз уж сам ко мне напросился. А ты, котейка… еще раз укусишь — помогать будешь лешему, а я сама тут разберусь. Вам ясно?

Двое помощников в ответ хмуро молчали. В последнюю секунду я тормознула и не сказала Ваське валить на все четыре стороны. Поняла, что ведь послушается и уйдет, даже если не будет хотеть. Собравшись с мыслями, я продолжила наше совещание.

— Так Борисыча сейчас нет в палатке? — Шип молча помотал лохматой головой. — Тогда караульте оба у входа. Как появится — мяукайте. Ясно?

Васька заурчал утробно и даже встал поперек двери. Я просто перешагнула через него. Что-то Яга во мне развоевалась сегодня, но делать нечего. Если мы не придумали нормальный план, придется действовать по вдохновению. Мне пришло в голову, что в палатке может найтись какая-нибудь важная улика, подсказка, может быть. Сидеть и ждать, когда меня опять похитит оборотень, что ли? Хоть трофейная змеиная кожа теперь лежала в Васькином сундучке, я все равно боялась их обоих — и дядю, и племянника. Значит, пора действовать.

С такими мыслями я высунулась из дома, воровато закрыла за собой дверь и, оглядев горизонт, побежала к палатке. Моя команда из бесполезного бородача и молчащего в этом мире кота бросилась следом. Видно поняли, что меня не остановить, и решили помочь. И то ладно.

Туристическое стойбище оказалось похожим на все другие такие же лагеря. Сразу вспомнилось детство. Активный отдых я никогда не любила, но примерно раз в год меня вытаскивали на семейные мероприятия. Родители были твердо убеждены, что детей надо иногда «выгуливать» по лесу. Брат с восторгом занимался палатками-кострами-котелками, а я дико скучала, воевала с комарами и считала минуты, когда можно будет загрузиться в наш вечно ломающийся отечественный автомобиль и вернуться в «душный город». Отец при этом… Мне удалось отбросить воспоминания и решительно двинуться к палатке.

Видно было, что Ян Борисович — настоящий аккуратист. У костровища сложен запас веток и дров, никакие банки из-под тушенки и пустые бутылки вокруг не валяются. На растянутой веревке качаются постиранные носки, — так вот зачем он вчера просил ведро воды. Постель в палатке идеально ровно заправлена стареньким пледом… Я подозрительно вглядывалась в каждый предмет, но видела только простые человеческие вещи. Ничего необычного, хотя сложно найти «то, не знаю что».

Я застряла в интересной позе на входе в палатку, когда почти одновременно сбоку раздалось «Мяу-мяу» хриплым голосом банника и вежливое «Кхе-кхе» сзади. Пришлось срочно вылезать из жаркой брезентовой духоты.

— Милая барышня, как я рад! Вы все-таки решили посетить мой, так сказать, приют… Это, кстати, ваш котик на меня сейчас шипел?

Я могла только молча кивнуть. Кажется, пронесло, и ужасного вопроса: «Зачем ты рылась в моих вещах?» этот чудесный человек не задаст, но все же…

— Я зашла… узнать, как вы тут, не нужно ли чего? — Отговорка сочинилась сама. Никогда вранье не станет моей фишкой, ну да ладно.

— О, благодарю вас! Как видите, я тут неплохо устроился. А сегодня еще и грибов набрал, так что вечером милости прошу ко мне на ужин.

— Сейчас же весна, какие грибы? — удивилась я.

— Ну, во-первых, уже почти начало лета, май ведь заканчивается, а во-вторых, опытный грибник всегда найдет для себя добычу. — Ян Борисович гордо протянул мне корзинку, полную каких-то странных штук, они напоминали мягкие пчелиные соты с ножками. — Вот, полюбуйтесь-ка, набрел на прекрасные сморчки. Их, правда, нужно долго отваривать…