Привет, Яга!

Хоть я и числилась Бабой Ягой, вид этих грибов мне не понравился. Совсем. Ни за какие коврижки не буду их пробовать.

… Неопытные грибники порой путают данный подвид с более ядовитыми строчками, но так делать не следует, — лектор хохотнул, и я точно поняла, что не буду это есть. Вдохновение посетило меня неожиданно.

— А давайте, лучше вы к нам… Ну, то есть ко мне. В гости. Вечером. А то как-то не по-соседски получается, — выдала я. В кустах дико заорал кот.

— О, ваш котик. Сейчас такое время, весна, все животные… Ну, впрочем… Буду очень рад, конечно, — ответил турист быстро, будто опасаясь, что я передумаю.

— Тогда до вечера.

Быстро развернувшись, я пошагала к дому по высокой траве, чувствуя под ногами Ваську. Не оглядываясь, заскочила на крыльцо и шмыгнула в дверь. Одна доска под ногами провалилась. Спина прямо горела от взгляда Яна Борисовича. Правда, не покидало ощущение, что вслед мне смотрит другой человек, совсем не тот милый престарелый преподаватель, который минуту назад со мной болтал.

Закрыв дверь, я схватила гибкое кошачье тело и зашептала:

— Вась, не сердись. Так будет лучше. Выясним все одним разом. Наберу живой воды и пролью рядом, типа случайно. Нормальный план!

Кот в ответ мяукнул и потерся о мою руку. Я судорожно вздохнула и только сейчас поняла, как же боюсь этого странного типа с палаткой.

Глава 13. Как встречать опасных гостей

В старые времена считалось, что спящего человека нельзя будить быстро и неожиданно, так как в этом случае его душа, путешествующая по миру, могла не успеть вернуться к своему телу, что могло стать причиной болезни или даже смерти…

(из Славянской энциклопедии)

Я торопливо листала книгу. Срочно нужен был способ, как правильно принимать гостей. Жданных. Званных и неясных. Опасных. Попадались только варианты типа «замести следы путника, дабы он вернуться не мог» или «гостя в дом не зови, так как гостеприимство — лишние затраты», — последняя Яга была, кажется, спецом в этом деле.

Как всегда, на глаза лезли всякие ужасы: «В бор сырой к Кики-Море лутше не саваться, дождися сухости — тогыда оне не такуж часто гостей блазнит». В таких записях меня одинаково пугали неведомая нечисть, почерк моей предшественницы и ее безграмотность.

Однако в этот раз книга помогла быстро. Через десять минут глаза наткнулись на выцветшую страничку, почти без записей. Именно из-за пустоты она и привлекла внимание. Только пара строчек наверху, набросанные совершенно незнакомой рукой:

«Клетка Древ. Две линии веток уложи вкруг. Внешняя — свет, внутренняя — темь. Древа о ветвях просить надобно. Не выйдет Некто из клетки, покуда все части на месте.»

Я неожиданно поверила в этот листик и в странный «рецепт». Поняла, что нужно делать, будто прежняя Яга мне шепнула. Даже показалось, ее саму на секунду увидела — молодую, такую же испуганную, пытающуюся защититься…

Ветки от двух древ — с Темной Стороны и Светлой нужно выложить в круг, как сказано, и посадить в него гостя. Написано, что Некто не выйдет из клетки. Меня бы такое устроило. Плохо только одно — времени оставалось мало. Сгнять к двум древам и набрать веток до вечера было нереально. Придется с Васькой разделяться!

Я глянула на свою неказистую команду. Оба сидели рядом и не мешали — выполняли недавний сердитый приказ. Шип как всегда чего-то жевал и вонял ирисками, кот просто дрых. Молодцы! Я быстро буркнула баннику охранять дом, схватила кота поперек пуза и уже взялась за палку.

— Зерцало бы убрала все-таки жеш, ежели и впрямь Туды засобиранилась, — буркнул сквозь бороду мой говорящий помощник.

— Како тако зерцало? Тьфу ты, Шип, заражаешь меня. Зеркало, что ли?

— Знамо, зерцало. И тако я ужо стуканулся тута. — Банник сердито снял шапку и продемонстрировал мне свою мохнатую макушку.

Я все поняла и, не выпуская Васьки, погнала по лестнице наверх искать проклятое зеркало. Нашлось оно там же, где когда-то было брошено, — на столе, заваленном теперь всяким хламом. В ту же секунду вредоносный предмет полетел в окно, подальше от дома, чтобы Лихо не насчитало нам еще пару лет несчастий. Время утекало. Солнце клонилось к закату.