Привет с того света

Леля Кастела жила на окраине города, в частном секторе. Добравшись до нужного места, я еще полчаса потратила, расспрашивая соседей, где находится Известковая, 19. Услышав имя и фамилию женщины, которую я разыскивала, женщина лет пятидесяти, всплеснув руками, весело затараторила:

— Зачем раньше не сказали, что Лелю ищете? Она вон там на пригорке живет. Видите, серый забор…

— А вы ей кто будете? — поинтересовалась другая, видимо, дочка или племянница моей непосредственной путеводительницы в дебрях родного Тарасова.

— Сестра троюродная из Москвы. Проездом в вашем городе, — вновь, уже в миллионный раз по ходу всех этих расследований солгала я.

— Леля — девушка хорошая, порядочная. Всегда здоровается, ко всем относится с уважением. Люблю таких душевных людей. Вот, наверно, обрадуется, что сестра приехала, — соседка чуть не прослезилась.

Поднявшись на пригорок, я нажала кнопку звонка у больших железных ворот. Вскоре на пороге появилась Леля… с одной стороны. А с другой — и не Леля вовсе.

Вернее, там, в кафе «Театральном», она, возможно, и была развратной Ольгой Кастелой, а здесь в проеме двери стояла вполне серьезная девушка, аккуратно одетая, без особых намеков на экстравагантность.

— Вы кто? — Леля меня, похоже, не узнала. Это было странно, так как тогда, в «Театральном», и позже, на квартире Фрейда, у нас состоялась весьма серьезная разборка.

— А! Это вы! — в глазах Кастелы замелькал испуг.

— Да не бойтесь вы! По крайней мере, меня… Войти-то можно?

— Можно, — посторонилась она.

Леля как-то задом попятилась, пропуская меня во двор. А я мысленно сравнивала ту Кастелу из «Театрального» и нынешнюю беззащитную овечку. Ведь одно и то же лицо, цвет глаз, рост и все остальное. Только вся разница в том, что там была особа легкого поведения, а здесь домашняя женщина, явно испуганная.

Я прошла в дом и окинула взглядом уютную, неплохо обставленную гостиную. Обстановка дома говорила о том, что хозяйка чистоплотна, часто занимается уборкой и, в общем, не лишена вкуса. Хотя и не утонченного, с неким намеком на мещанскую добродетель. В прихожей висел большой плакат с изображением китайской красавицы на фоне живописного ландшафта.

Я обратила внимание, что пол был застелен ковролитом, причем довольно аккуратно. Стены прихожей обшиты жженым деревом, двери антресолей украшены резьбой умельца.

Да, явно заботливая мужская рука тут здорово похозяйничала.

— Зачем вы пришли? Что вам надо? — спросила Кастела.

Поскольку я выдержала некоторую паузу, Кастела опередила меня и сама сказала:

— Что-то случилось с Френдом, да? Я это чувствую…

— С ним все будет в порядке, надеюсь, — ответила я. — Главное, что с тобой пока все хорошо.

— А что, может быть по-другому? — Кастела испугалась еще больше.

Она не успела окончить фразу. Мелодичная трель телефонного аппарата заставила Кастелу подняться с дивана и пройти в прихожую. Молча простояв с полминуты с трубкой в руке, она вновь вернулась в гостиную.

— Вот так всегда — звонят и молчат. — Закрыв лицо ладонями, Леля заплакала. — Я знаю, они проверяют меня, дома я или нет.

— Это уже не первый раз? — насторожилась я.

— Да, в последнее время какие-то странные звонки… И когда я была у Френда, тоже происходили какие-то странности.

— Какие?

— Один раз позвонил мужчина. Они с Фрейдом разговаривали очень долго. Френд битый час доказывал, что у него нет тетради. Я еще подумала тогда, что это за тетрадь. Прямо как школьники какие. Взрослые люди, а грызутся из-за какого-то конспекта.

— Конспекта? — переспросила я.

— Ну да. Я слышала разговор. Думала, там что-то интересное, а оказалось, всего лишь записки какой-то дамочки.

— Он не называл имя этой женщины?

— Анна… Да, точно, Анна. Я еще обратила внимание, что называли ее полным именем, а не Аня или Нюся. Хотя Френд и его друзья любят, чтоб все было на западный манер. Фамилия ее то ли Воронова, то ли Ворцова.

— Воронцова? — подсказала я.

— Да… кажется, так оно и есть.

Я помедлила и сказала после паузы:

— Анну Воронцову недавно убили из пистолета с глушителем.

Леля заметно побледнела, а дрожащие пальцы нервно стали теребить золотой крестик на цепочке.

— А потом звонили еще и сюда и требовали отдать тетрадь. Как будто она у меня…

В этот момент позвонили в дверь. Кастела направилась было, но я остановила ее. Я сама решила встретить тех, кто пришел к ней с визитом.

Но мы опоздали обе. Дверь резко распахнулась, и на пороге появились двое мужчин. Кастела прижала руки к груди.

Один из пришельцев был высокого роста и широкоплечим. Он тут же, оценив обстановку — в доме было всего две женщины, — подскочил к Кастеле и обхватив ее сзади, крепко зажал ей ладонью рот.

Другой, которого я мысленно окрестила «Кабан» из-за какого-то свинского выражения его лица, двинулся в мою сторону.

Хотя ситуация, прямо скажем, была не из самых радостных происшествий в моей жизни, я обрадовалась тому, что наконец смогу встретиться с врагом лицом к лицу. А то до этого времени я постоянно опаздывала, натыкаясь на трупы, и упускала убийцу.

Я приготовилась к схватке с бандитами. В это время Длинный угрожающе зашипел на Лелю: