Приворотное зелье

– Вы не пара для меня, – сказала я, изо всех сил орудуя тряпкой и не позволяя себе кинуть даже взгляд за спину.

– Почему? – В голосе Лоренса прозвучал жадный интерес, и я устало вздохнула: прицепился же ко мне, как клещ к бродячей собаке!

– Потому что, – твердо проговорила я. Помолчала немного и продолжила, обернувшись к дознавателю и тщательно подбирая слова: – Местер Лоренс, как вы уже поняли, я очень сильно обожглась в прошлом и не желала бы повторного разочарования. Я не хочу встречаться лишь для минутного развлечения и удовлетворения каких-то низменных потребностей. Мне нужны серьезные отношения.

– И? – вопросительно протянул Лоренс, когда я сделала паузу, решив, что сказала достаточно. – Я все-таки никак не могу понять, почему вы считаете, будто между нами не может быть серьезных отношений.

– Да потому что вы мне не пара! – воскликнула я, устав от его показной недогадливости и повторив недавнее исчерпывающее объяснение.

– Да почему же я для тебя не пара? – в свою очередь рявкнул Лоренс, от злости даже забыв про официальный тон. – Почему ты не хочешь сказать прямо, что тебя во мне не устраивает, а все ходишь вокруг да около!

– Это не ты меня не устраиваешь! – продолжила я так же громко и тоже как-то незаметно забыв о твердом намерении до последнего величать своего собеседника как можно вежливее и отстраненнее. – Это я тебе не подхожу! Ты слишком хорош для меня!

Последнюю фразу я выкрикнула с такой яростью, что Лоренс даже попятился от меня. Наткнулся на мой рабочий стол, стоящий позади него, и остановился, глядя на меня во все глаза.

Пауза длилась и длилась, и я почувствовала, как мои щеки заливает краска стыда. Ох, не стоило давать волю эмоциям! Даже страшно представить, что обо мне сейчас думает Лоренс. Наверное, счел меня последней истеричкой.

– Ты для меня не пара, – уже спокойнее повторила я. – У тебя слишком высокое положение. Демоны, да ты сын самого настоящего принца! Наверное, придворные дамы вокруг тебя так и вьются, покорно укладываясь к твоим ногам по малейшему твоему взгляду. Да, я могла бы пополнить их ряды и стать одной из твоих любовниц. Но я не хочу этого. И, по-моему, уже подробно объяснила почему.

– Куда уж подробнее, – согласно буркнул Лоренс и замер, по-прежнему не сводя с меня напряженного взгляда.

Я нервно скомкала тряпку, которую все еще сжимала в руках, и бросила ее прямо на пол. Все равно среди того беспорядка, что творится вокруг, это лишь крохотная толика, не способная ухудшить общую картину.

– Почему ты еще здесь? – вдруг спросил меня Лоренс и как-то странно улыбнулся.

Я подавила первый порыв повертеть указательным пальцем у виска. Что за странный вопрос? А где мне еще быть?

– По-моему, я сказал тебе, чтобы ты шла наверх и собирала вещи, – спокойно продолжил Лоренс. – Потому как сегодня же ты отправляешься со мной в дом моей матери.

Я со свистом втянула в себя воздух. Ну что за невозможный тип! Неужели он пропустил все мимо ушей?

– Я намерен представить тебя своей семье, – произнес Лоренс и продемонстрировал в широкой улыбке белоснежные зубы, после чего словно невзначай обронил: – И представить я тебя желаю в качестве своей невесты.

– Чего? – брякнула я, решив, что ослышалась. – Ты ничего не понял из моих объяснений?

– Напротив. – Лоренс пожал плечами. – Я все услышал и все прекрасно понял. Поэтому – брысь, Беата!

– Но я… – попыталась я в очередной раз воззвать к его здравому смыслу.

– Быстро наверх! – оборвал меня Лоренс и состроил такую страшную физиономию, что я мигом выкинула все посторонние мысли из головы и бросилась исполнять его приказ.

* * *

– Ты едешь знакомиться с матерью Лоренса? – недоверчиво переспросил Дейк, и его глаза стали от изумления круглыми, словно плошки.

Он даже отложил в сторону нож, которым старательно намазывал на хлеб масло. Видимо, братец только недавно встал и сейчас завтракал, по обыкновению устроившись вместо обеденного зала в гостиной и поставив поднос с едой прямо на пол рядом со своим креслом.

– Ну… да, – промямлила я, стараясь не встречаться с братом глазами.

– Ой, это же здорово! – восхитилась Нерина, которая тоже находилась в комнате. – Я и не подозревала, что у вас все настолько серьезно.

«Самое интересное, что я тоже», – едва было не брякнула я, но в последний момент мудро прикусила язык.

Хорошо, что Лоренс не присутствовал сейчас при беседе. Он проводил меня домой, поскольку одна я бы вряд ли унесла тяжелые сумки с собранными вещами, затем сказал, что дает мне время попрощаться с братом, а сам заедет за мной вечером. И был таков.

– Какая прелестная вещица! – Нерина вдруг вскочила с подлокотника кресла, где сидела, трогательно прижавшись к Дейку, и подбежала ко мне. Невоспитанно ткнула указательным пальцем в кулон, о котором я успела позабыть, занятая новыми переживаниями. – Это он тебе подарил?

– Э-э, не совсем, – буркнула я, не имея ни малейшего желания посвящать родных в странную историю обнаружения этой подвески.

– Вот как? – Нерина вздернула брови, продемонстрировав удивление. – А откуда она у тебя?