Родион Прокопьевич, лежа на больничной койке, размышлял о жизни. О своей богатой и несчастливой жизни. Все время он вкалывал, делал деньги, помогал богатеть империи Облонских. Нет, конечно, и себя не обидел, были у него деньги, и приличные деньги. А зачем они ему? Семьи нет, погибшая дочь презирала своего отца, да и он никогда не любил Кристу. Бог им всем судья, Облонские теперь перед всевышним отвечают за свои страшные грехи. А Годеонов остался живым. Впереди надвигается старость и беспросветное одиночество. Уставшему больному мужчине до боли в сердце вдруг захотелось тепла, обыкновенного человеческого слова, доброго участия. Хотелось прийти домой, услышать там звонкий детский голос, который радовался бы ему, хотелось, чтобы ждала надежная женщина. И это женщина должна быть Лиза, тетка Михаила.
Когда-то молодой Годеонов влюбился в красавицу Зою Соколову, мать Михаила, но она предала их любовь, легла за деньги в постель с богатым Эдуардом Облонским. И Родион, обидевшись, в отместку женился на Снежене, дочери Эдуарда. Ну и что он получил? Счастья ему не было ни одного дня. И Зое тоже, которая вернулась в свою деревню, быстро вышла замуж, также быстро развелась и начала пить. Сына её вырастили старая мудрая баба Нюша и Лиза. Лиза... Маленькая сестра Зои, она была младше на десять лет, а разума было больше, чем у старшей. Родион Прокопьевич вспомнил, как светились сочувствием глаза девочки, когда он приехал к Зое с надеждой, что наврали про неё и Эдуарда, что ничего не было между ними. Баба Нюша отвела в сторону свой взгляд, отказалась выйти к Родиону Зоя, а Лиза жалела его, Годеонова, жалела сестру, просила простить друг друга. Но молодость не знает компромиссов. Годеонов не простил невесту. И через какое-то время женился на Снежене... И только спустя год понял, во что он влип, какую непоправимую ошибку совершил. Пить, слава тебе Господи, не начал, зато набросился на работу: другого ничего у него не осталось. Иногда разрешал себе навестить бабу Нюшу и её дочерей. Смотрел издали на маленького Михаила, на подрастающую Лизу - она становилась красавицей. Встреч с Зоей и бабой Нюшей Родион избегал. Считал себя виноватым в судьбе Зои. Давал деньги. Боясь строгого взгляда бабы Нюши, ненависти Зои, передавал конверт Лизе. Девочка брала, не задумываясь, что там лежит. Её бабушка, спасибо ей за это, ни разу не вернула этих денег. Именно Годеонов настоял, чтобы Лиза училась после школы в институте. Он взял на себя расходы. Но, к сожалению, умерла бабашка Нюша. Только тогда понял Родион Прокопьевич, что не в обиде на него была старая женщина. А вот Лиза наотрез отказалась принимать деньги у Годеонова, вернулась в деревню, сама растила племянника. Хотя Родион Прокопьевич предлагал взять Мишку к себе, пока Лиза доучится, она не согласилась. Годеонов давно уже понимал, что любит эту девушку, не Зою, а Лизу. Но Лиза, в отличие от сестры, была человеком строгих моральных принципов. Годеонов долго думал, что он недостоин Лизы; что, пока он считается мужем Снежены, ему даже не стоит говорить о своей любви. А потом Лиза призналась, что тоже любит его. Их недолгое счастье продолжалось два года...
И сегодня здесь в этой белой больничной палате, измученный болью и неожиданно открывшейся страшной правдой о семье Облонских, мужчина понимал, что в его жизни есть лишь два человека, на сочувствие и участие которых он мог рассчитывать: зять Михаил и его мудрая тетка Лиза. Вот его родные люди. Ближе них никого нет.
Лиза... У мужчины мелькнула улыбка на лице, когда он вспомнил эту удивительную женщину. С женщинами у Годеонова обычно все было просто - случайные, ни к чему не обязывающие связи. А Лизу не решался даже пригласить в ресторан. Все, на что он осмеливался, - иногда привезти букет цветов. Лиза цветам радовалась и сдержанно благодарила. Но она не простила и никогда не простит Годеонову, что тот не помешал браку Кристины и Михаила. Она всегда все знала наперед, умная Лиза, перенявшая мудрость и способности своей бабушки Нюши. Не видела Лиза будущего у этой семьи, а Родион Прокопьевич так надеялся, что брак Михаила и его дочери (он всегда считал Кристу своей дочерью, ни минуты не сомневался) сделает ближе к нему Лизу.