Приз мечты

– Ой, подожди меня! Извини, Медовичка, но мне пора бежать, – бросила на ходу Звездочка и поспешила следом за девочкой к выходу из королевской ложи.

– Мы здесь ничего не найдем. Слишком много пони кругом, – с отчаянием произнесла Пиппа. Но внезапно ее озарила идея. – А что, если позвать их на помощь, как думаешь?

– Отличная мысль! – заржала Звездочка.

Вскоре собралась группа добровольцев, которые были готовы помочь принцессе обыскать арену. Пиппа, в свою очередь, тоже попыталась попросить о помощи, но большинство пони лишь в страхе шарахались от нее в сторону. Они никогда не видели настоящей, живой девочки. Пиппа вынуждена была сдаться и искать одна. Она двигалась по арене, низко опустив голову, чтобы не привлекать внимания и не встречаться с любопытными взглядами. Но вскоре началось соревнование по выездке, и пони, потеряв интерес к поискам, вернулись на свои места на трибунах и принялись наблюдать за спортсменами. Королевская семья расположилась в ложе и с превеликим удовольствием следила за ходом состязаний. У Медовички обнаружился большой пакет жареных орехов, и Звездочка, не скрывая зависти, не отрываясь смотрела на него.

– Пойдем немного посмотрим соревнования, – предложила, наконец, Звездочка, не в силах совладать с искушением похрустеть орехами.

– Мы не можем, – сказала Пиппа, – до дня летнего солнцестояния осталось пять дней!

Звездочка ткнулась носом в темные кудрявые волосы Пиппы.

– Знаю, – мягко заметила пони, – но помнишь, что сказала мама. Королевские игры – очень важное событие, и мы должны вести себя как ни в чем не бывало. Давай еще поищем, а затем отправимся в ложу и поболеем за спортсменов.

Среди деревьев с краю от арены, где проходили соревнования, располагались специальные навесы для участников. Там спортсмены приводили себя в порядок: расчесывали гривы, подкрашивали копыта. На ветках деревьев висели перевязи для хвостов, а в воздухе стоял сильный запах масла – им натирали копыта.

Вгляд Пиппы привлек необычный блеск. В дупле старого высохшего дерева лежало что-то блестящее. Сердце девочки бешено забилось, и она поспешила к своей находке.

– Это же просто скребок для копыт, – разочарованно пробормотала она, а ее плечи опустились.

– Это не просто скребок для копыт, а мой счастливый скребок для копыт! – завопила Звездочка. – Ну, по крайней мере, я надеюсь, что он приносит удачу.

Пиппа оглянулась и увидела скачущую в ее сторону приземистую гнедую лошадку с аккуратно заплетенной в косички гривой, на хвосте у нее красовался голубой бант.

– Милашка! – заржала Звездочка и подскочила к пони. Принцесса приветственно выдула воздух ей в ноздри, Милашка, в свою очередь, сделала то же самое. Подруги соприкоснулись носами и засмеялись.

– Ты соревнуешься среди юниоров? – спросила Звездочка.

– Никак не могу получить следующий разряд, – пожаловалась Милашка. – Ты придешь посмотреть мое выступление? Пожааааалуйста! Я знаю, если ты не придешь меня поддержать, то я все провалю!

– Я попробую, – ответила Звездочка. – Видишь ли, мы с Пиппой сейчас жутко заняты. Пиппа, между прочим, здесь, чтобы разыскать пропавшие подковы, а я ей помогаю.

На мгновение на морде Милашки отразилась обида, но затем она собралась с силами и улыбнулась:

– Знаю, сейчас все о ней только и говорят: настоящая девочка здесь, в Шевалии.

– Она мой лучший питомец! – похвасталась Звездочка.

Пиппа закатила глаза и выразительно прокашлялась, надеясь, что Звездочка вспомнит, что она ей никакой не домашний зверек.

– В смысле, Пиппа – мой лучший друг, – быстро поправилась принцесса, сообразив, что в очередной раз сморозила глупость.

Пиппа увидела, что в больших карих глазах Милашки заблестели слезы.

– Л‑л‑лучший друг? – пробормотала она потрясенно. – Я думала, это я твой лучший друг.

– Так и есть, ну, в смысле, пока не появилась Пиппа, – поправилась Звездочка, испугавшись, что Милашка расстроится. – Теперь Пиппа – мой лучший друг, а ты можешь быть моим вторым другом.

В этот момент объявили начало юниорского этапа соревнований по выездке.

– Слышишь? Тебя объявили, – сказала Звездочка, – тебе лучше поспешить.

– Ты придешь за меня болеть?

– Извини, но мы с Пиппой…

– Конечно, придем, – встряла Пиппа. – И с удовольствием будем держать за тебя кулачки!

Пиппа чувствовала себя неловко, когда они шли следом за Милашкой к трибунам. Пони расстроилась, а Звездочка, кажется, этого даже не заметила или сделала вид.

– Милашка слишком неуклюжая, чтобы победить в соревнованиях по выездке, – шепотом сообщила Звездочка Пиппе, – что странно, ведь она из семьи настоящих чемпионов.

Когда настала очередь Милашки, пони выскочила на арену. Она неловко перебирала копытами, норовя в них запутаться.

Пепелица, вредная пони, любившая над всеми смеяться, сидела в ложе придворных, которая находилась прямо под королевской. Увидев, как Милашка ковыляет по арене, она тут же заржала.

– У Милашки все копыта левые!

Некоторые пони ее поддержали и принялись смеяться и шептаться.