Приземление

Это была планета и цивилизация ИХ, собственного XXIII-го века. Такой, какой они её покинули восемь столетий назад по земному календарю. Не претерпевшая никаких перевоплощений, перерождения или скачка технологий будущего. Казалось, планета застыла в своём развитии, будто и не прошло тех восьмисот лет, во время которых космический челнок «Триумф» бороздил отдалённые участки ядра галактики Млечный путь. Словно экипаж и не покидал Землю вовсе. Как остановилась планета в своём развитии, так и встретила их теперь, совершенно не изменившись.

Впрочем, нет. Кое-что изменилось.

- А спутники с орбитальными станциями? А форпосты на Луне, Церере, Весте, Палладе? А безмолвные Фобос и Титан? Они-то куда все подевались, к чёртовой матери? – едва не впала в ярость Паола, прижимаясь к Бакстеру. – Ну, положим, на самой Земле ничего не изменилось. Но нас хотя бы должны были запеленговать наземные обсерватории всех континентов. Эта-то инфраструктура не претерпела никаких долбанных изменений, оставаясь на нашем уровне. Мы ведь непрестанно посылали сигналы, ещё с тех пор, как пересекли пояс Койпера. Нас же ДОЛЖНЫ были зафиксировать! Грёбаные радиотелескопы должны были получать и записывать наши сигналы. Так почему, мать вашу, они продолжают молчать?

Мицуо включил на всю мощность динамики принимающих устройств, как, впрочем, делал это ежедневно с того момента, как они вошли в пределы Солнечной системы. Кроме привычных щелчков, помех и пустой побочной статики, в эфире по-прежнему ничего не прослушивалось.

Земля молчала.

Молчала Луна. Молчали форпосты астероидов. Молчали Энцелад, Европа, Ганимед и Титан. На них были разбросаны космические маяки, пеленговавшие все сигналы, поступающие извне.

- Какого хрена… - вырвалось у Паолы. – Нас так никто и не встретит?

- Но люди-то… - осеклась Катрин. – Они-то живые! Продолжают существовать, занимаются своими делами.

- А заметили, - вставил Джованни, - что даже одежда у них не изменилась? Как мы улетали, так в таких фасонах и ходят. – Он хохотнул по обыкновению. – Моду новую так и не придумали.

- Стоп! – скомандовал, наконец, Нэвилл, прикидывая что-то в уме. – Сейчас мы проверим. Ну-ка, Мицуо, - обратился он к навигатору. – Выведи-ка мне увеличенное изображение нашего астрономического комплекса. Там-то мы быстрее сориентируемся.

Джованни хлопнул себя по лбу:

- Точно! Как мы сразу не догадались? Мы же там знаем едва ли не каждое сооружение, тропинку или деревце. Столько лет провели в стенах космического агентства.

Все тотчас прильнули к экранам, на которых Мицуо вывел крупным планом территорию комплекса астрономических исследований, в котором они проходили подготовку к предстоящей миссии в центр галактики.

Огромное скопление всевозможных строений, специализированных цехов и ангаров тотчас заполнило все мониторы, а на фронтальном экране компьютерной разверсткой предстала панорама утопающего в зелени парка. В середине его возвышался колоссальных размеров постамент, на котором изображалась гигантская композиция первых покорителей Солнечной системы, каких члены экипажа помнили ещё при жизни. Той жизни, которую они покинули, и к которой, благодаря непонятному феномену петли Мёбиуса вернулись вновь, когда их неведомым образом отбросило на восемь столетий назад.

Перемещая сенсорные курсивы, Мицуо увеличил изображение до максимума, и все оторопело уставились на одно из строений, светящееся неоновой вывеской:

«Комплекс подготовки астронавтов. Ангар №18. Барокамера».

Именно в это время послышалась где-то возня, а за их спинами поднялся один из андроидов.

…Катрин вскрикнула и похолодела от внезапного страха.

********

- Типичный случай возвращения к жизни, - прокомментировал Джованни спустя минуту, на этот раз совершенно остолбенело, даже не хохотнув по своему обыкновению. Все разом обернулись и застыли в изумлении.

Один за другим андроиды принялись подниматься, нелепо размахивая конечностями в стерильном воздухе челнока. Вначале первый, за ним второй, третий, пока, наконец, весь технический персонал не пришёл в норму. При этом ни один андроид совершенно не понял, что именно с ним произошло. Взявшись дружно за прерванную работу, они рассредоточились по отсекам корабля, продолжая невозмутимо обмениваться информацией, будто ничего не произошло. Их память не отложила в своих ячейках внезапно вышедший из строя свой собственный штучный интеллект, и каждый занялся тем, на чём была прервана его работа в момент посещения непонятного импульса. Старший андроид, передававший информации телеметрических показателей внешних камер, как ни в чём не бывало тотчас проинформировал механическим голосом:

- Температура атмосферы за бортом в пределах допустимой нормы. Магнитных возмущений не обнаружено. Показания гамма-лучей соответствует стандарту…

Дальше пошли перечисления анализов проб воздуха и прочие показатели. Все стояли с разинутыми ртами, пока Джованни, наконец, не выдал, на этот раз хохотнув по своему обыкновению:

- Вот это да! Добро пожаловать назад, ходячий контейнер хлама. Где пропадали, сеньор?