Признаки жизни

Он придерживался этой теории практически с самого начала и сейчас был очень доволен тем, что она подтвердилась.

– Похоже на то, – признала Зои.

– То есть Мэлу пора достать из кармана передатчик и вызвать кавалерию.

– Ни хрена Мэлу не пора, – послышался хриплый голос с нижней койки.

35

Мэл приподнялся на локте.

– Мэл, вы снова с нами, – сказал Саймон.

– Ага, – прохрипел Мэл. – И очень об этом жалею. Кто-то принял меня за боксерскую «грушу», и теперь у меня все болит.

– Я оказала тебе услугу, – ответила Зои. – Если бы я не встряла, Злобная Энни поработала бы над тобой с помощью заточки.

– Да, я понимаю.

– Мог бы и «спасибо» мне сказать.

– Я скажу «спасибо», когда голова перестанет так адски болеть, а глаз снова начнет открываться. – Мэл попытался сесть и охнул от боли. – Тай кун суо йоу де син цю доу сай цзинь во де пи гу.

– Постарайтесь не слишком напрягаться, – посоветовал Саймон.

– Да я уж понял, док, – ответил Мэл и лег. – Кстати, я уже давно очнулся и послушал, о чем вы тут трепались.

– То есть про доктора Вена ты уже знаешь.

– Все считают, что он умер.

– А ты нет?

– Все это лишь догадки. Вы предполагаете, что Вен не добрался до другого исправительного учреждения и замерз в снегу. А если нет?

– Думаешь, он жив?

– Он – врач и вообще смышленый малый. Возможно, он нашел укрытие и источник пищи; возможно, он научился тут выживать. Почему мы списываем его со счетов? Просто потому, что это сделали все остальные?

– Хорошо, – сказал Джейн. – Допустим, он жив. Я вообще в это не верю, ну да ладно. Планета огроменная, он может быть где угодно. Ты предлагаешь нам обыскать всю планету? Это же как искать… что-то крошечное в чем-то большом.

– Ты хочешь сказать – как иголку в стогу сена? – спросил Саймон.

– Ага. Никогда не понимал это выражение. Зачем вообще искать иголку в стоге сена? Если нужна иголка, разве ее нельзя просто купить – ну, не знаю – в иголочном магазине?

Саймон промолчал.

– Джейн, возможно, это не такое уж большое дело, – сказал Мэл. – Мы знаем, что Вен направился в горы. Мог он перейти их и двинуться дальше? Да, но это маловероятно. Они высокие и, возможно, непроходимые. Скорее всего, он остановился у их подножия. Если пойдем в ту сторону, то у нас неплохой шанс на него наткнуться.

– Ой ли, Мэл? – спросила Зои. – Может, тебе просто хочется так думать?

– По-твоему, я себя обманываю?

– По-моему, у тебя все еще туман в голове. Доктор Вен – последняя надежда для Инары, и ты изо всех сил за нее цепляешься. Ты хочешь, чтобы мы обыскивали огромную территорию при минусовых температурах бог знает сколько времени – несколько дней, а то и недель, – хотя нет никаких гарантий того, что разыскиваемый еще дышит.

– И даже если мы его найдем, – вставил Джейн. – Может, он уже превратился в сосульку. А может, его кости стали ковриком в медвежьем логове.

– Это просто нелепо, – сказала Зои, смягчаясь. – Мэл, мы сделали все что могли, и теперь пора минимизировать наши потери. По твоим словам, Инара уже смирилась с тем, что скоро умрет. Возможно, тебе тоже стоит последовать ее примеру.

– Нет, – ответил Мэл – так громко, как смел. – Нет, черт побери! Инара… Инара – наш друг. Она одна из нас. Я обыщу десяток планет, сотню, если есть хотя бы малейший шанс на то, что доктор Вен на одной из них. Думаете, она бы – да и любой из нас – не поступил бы так, если бы рак был у тебя? Нет, все будет как я скажу, и хватит спорить. Мы соберем припасы и теплую одежду, угоним «крепыш», доберемся до этих гор и будем искать доктора Вена до тех пор, пока еда не кончится. Если нужно, вызовем «Серенити» и расширим область поиска. Если Вен разведет костер, сенсоры корабля обнаружат источник тепла.

– Но «Серенити» могут перехватить корветы «Альянса».

– Вот почему это будет крайняя мера. Мы знаем, что убраться с Ататы сложнее, чем высадиться на нее. Федералы могут что-то почуять, если «Серенити» «привезет припасы» во второй раз – почти сразу после первого рейса. Они определенно что-то заподозрят, если проследят за ним и выяснят, что ни на одном складе он не приземлился, а вместо этого летает над пустошами и что-то вынюхивает. Вот почему он должен был тайком пробраться сюда, забрать нас и улететь – скрытно и так быстро, чтобы его не успели заметить.

– Участие в поисках – огромный риск для Уоша, – сказала Зои. – Если корвет поймет, в чем дело, он может броситься в погоню и открыть огонь.

– Уош – чертовски хороший пилот.

– Да, но и его могут втянуть в безрассудную затею, и от него может отвернуться удача.

Помрачнев, Зои умолкла. Ей было невыносимо думать о том, что она может потерять Уоша.

– Ну, я же говорю – это последнее средство, – сказал Мэл. – Возможно, до этого не дойдет. Прежде всего нам нужно выбраться из Ледяного ада и начать поиски Вена.

Здоровым глазом он по очереди посмотрел на каждого из троих. Его взгляд был решительным, твердым, властным. Легко можно было представить себе, что Мэл выбросил здравый смысл за борт, что отчаянные попытки спасти Инару толкнули его за черту.