Признаки жизни

– По словам Энни, однажды утром Вена просто не нашли – ночью он выбрался из Ледяного ада и двинул в горы. В буквальном смысле слова. К северу отсюда – километрах в тридцати-сорока – находится горный хребет, его называют «Большие белые горы». Вен направился к ним.

– Он просто ушел? А это можно?

– В ИУ-23 есть замки на внешних дверях, но они запираются, только когда во всем комплексе начинается режим изоляции – и включают их снаружи. Во всех остальных случаях они не нужны. Ты сам видел, какие там условия. Но отсюда сбегали и раньше. Энни сказала, что в последнее время была пара случаев, когда люди исчезали – предположительно, они отправились искать счастья где-то еще. Почему, она не знает, ведь Ледяной ад – практически лучшее место на Атате, и все благодаря мистеру О’Бэннону. Она думает, что они, возможно, хотели покончить с собой. Им все обрыдло, они знали, что все равно умрут на этой планете, и поэтому просто решили приблизить дату смерти. Но для большинства условия в ИУ-23 – достаточно веская причина, чтобы сидеть тихо и не высовываться. Вторая причина – местная живность.

– Живность? – переспросил Джейн. – Ты про странных опоссумов, которых мы видели днем?

– Хуже.

– Хуже?

– Ты же знаешь, как проходит терраформирование? – спросил Саймон.

– Знаю, конечно, – ответил Джейн. – Но ты… – добавил он, – объясни мне так, словно я вообще в этом не разбираюсь.

– На каждую планету выгружают полный комплект разнообразных форм жизни. Если терраформирование идет по плану, в результате получается жизнеспособная экосистема – растительность, погода и все прочее, – которая жизнеспособна, но не обязательно годится для людей. В этой экосистеме присутствует и фауна, от насекомых до высших млекопитающих, и все они соответствуют местным климатическим условиям, так что в случае Ататы это будут животные, адаптированные к полярной зиме.

– И, конечно, среди них будут главные хищники – волки, гризли и все такое, – добавила Зои. – А может, похожие на них террафрики.

– Ох. Ты серьезно? – выдохнул Джейн.

– Серьезно.

– И Вен все равно решил, что лучше этот снег и звери, чем мистер О’Бэннон.

– А ты бы выбрал избиение и пытки?

– Но откуда им известно, что он двинул к Большим белым горам?

– Они это знают, потому что мистер О’Бэннон отправил за ним пару «регуляторов», – ответила Зои. – За Веном по снегу тянулся четкий след, и они шли по нему. В общем, предполагалось, что «регуляторы» его догонят и приволокут за шкирку обратно. Да, он стартовал раньше, но у них был «крепыш». Но вот беда: начался буран, следы Вена замело, и «регуляторам» пришлось прекратить погоню. Буран так бушевал, что «регуляторы» с трудом добрались до ИУ-23. В общем, они вернулись ни с чем, и мистеру О’Бэннону это не очень понравилось. Видели «регулятора» с одним ухом? Ну, того великана? Он – один из тех, кто поехал за Веном. Раньше у него была обычная пара ушей. Так его наказали за неудачу.

– Неплохо, – сказал Саймон.

– Другому «регулятору» отрезали несколько пальцев, но его уже нет – рана воспалилась, и он умер от заражения крови.

– Еще лучше.

– Так вот почему они не говорят о докторе Вене, – сказал Джейн. – Мистер О’Бэннон запретил о нем упоминать.

– Энни утверждает, что это не приказ мистера О’Бэннона, а добровольное решение людей, – сказала Зои. – Заключенные делают так из уважения к нему. Все вместе решили забыть о том, что доктор Вен вообще существовал, и злятся, если им про него напоминают.

– Они ведут себя так, словно мистер О’Бэннон умирает из-за него, а не из-за рака.

– Им нужен козел отпущения, – сказал Саймон. – Человек, на которого можно свалить вину за то, в чем никто не виноват. Странное дело, но они, похоже, действительно любят мистера О’Бэннона.

– Он словно суровый отец, – сказала Зои. – Он убедил их в том, что он не жесток, а справедлив, что действует ради их же блага. Они верят, что благодаря ему в ИУ-23 царит мир.

– Возможно, – сказал Джейн. – Тут ему можно только поаплодировать. Если бы он не управлял местными, тут был бы дурдом. Ну а сейчас здесь не рай, но и не ужас.

– Значит, Вен уже несколько недель живет под открытым небом, – сказал Саймон. – Как думаешь, он добрался до другого исправительного учреждения?

Зои покачала головой:

– Энни так не считает. После того как он ушел, началась жуткая непогода: за сутки выпало почти два с половиной метра снега, а потом природа добавила еще. Кроме того, если Вен пошел на север, к Большим белым горам, то он двинулся не в ту сторону. Все исправительные учреждения находятся либо к востоку, либо к западу отсюда, приблизительно на одной и той же широте. Энни сказала, что он, скорее всего, даже не добрался до гор, а замерз где-нибудь на полдороге.

– Он мог свернуть, – возразил Джейн. – Пошел на север, чтобы запутать «регуляторов», а затем направился на восток или на запад.

– Возможно, – ответила Зои, – но до ближайшего ИУ – до двадцать второго, из которого мы якобы пришли, двести пятьдесят миль. Мог он проделать такой путь пешком – и в таких суровых условиях? По-моему, нет.

– Значит, он умер, – сказал Джейн.