Признаки жизни

Зои, Саймон и Джейн нехотя закивали, но каждый из них затаил сомнения, каждый думал о том, как бы отговорить Мэла, когда вся тщетность усилий станет очевидной. А этот момент наверняка наступит очень скоро.

– Ну ладно, – сказал Мэл. – Давайте поспим пару часиков, а потом пойдем за припасами и «крепышом». Договорились?

Остальные что-то промычали в знак согласия. Затем Джейн и Саймон удалились в соседнюю камеру – Джейн уже застолбил за собой верхнюю койку, а Зои осталась, поскольку делила камеру с Мэлом.

– Даже не думай, – сказал Мэл, пока Зои лезла на свое место.

– О чем?

– О том, чтобы вытащить у меня передатчик и вызывать «Серенити».

– У меня даже и в мыслях не было.

– Наверняка было. Передатчик у меня в трусах. Если начнешь там копаться, я непременно это почувствую.

– Мэл, я не засунула бы руку тебе в трусы, даже если бы ты был последним мужчиной в галактике.

– Просто предупреждаю.

Зои молча сняла ботинки и накрылась одеялом.

* * *

Мэл лежал прислушиваясь. Он и Зои много раз ночевали вместе во время войны, и он знал, что в любой ситуации она засыпает всего за несколько минут. Насколько он помнил, однажды она даже задремала в окопе во время артобстрела.

И точно: ее дыхание совсем скоро стало глубоким, медленным, и он понял, что она крепко спит.

Только тогда Мэл расслабился.

Ему было так больно, что заснуть он не мог.

Поэтому он просто лежал в темноте и считал минуты до того момента, когда они смогут покинуть Ледяной ад, выбраться наружу и приступить к следующей фазе поисков доктора Эсо Вена.

Вен там, в Больших снежных горах. Наверняка.

Мэл просто не мог помыслить о том, что это не так.

36

По приказу командора Левайн команда «Бдительного» уже два раза провела полную диагностику корабельных систем, а теперь командор распорядилась проверить все в третий раз – на всякий случай. Именно благодаря подобной педантичности она была таким хорошим специалистом и, несомненно, совсем скоро получит звание капитана. Преданность долгу неизменно вознаграждается, верно?

Правда, карьера не была основным мотивирующим фактором для Левайн. Она гордилась уже тем, что служит на борту одного из кораблей Межзвездного Альянса. Но ведь чем выше должность будет занимать такой эффективный и трудолюбивый человек, как она, тем больше пользы он сможет принести. И зачем ограничивать свои амбиции капитанским званием? Почему бы Левайн однажды не стать контр-адмиралом? Или даже просто адмиралом?

– Двигатель на 95 процентах от рабочей мощности, сэр, – сказал инженер по внутренней связи. – Мы дали стрессовую нагрузку в том месте, где была утечка топлива, и заплатка все еще держится.

– Навигационный компьютер работает в обычном режиме, – сказал штурман, сидевший за консолью слева от нее.

– Все вооружение в порядке, – сказал офицер по управлению оружием.

– Корабельные системы в норме, – сказал первый помощник. – Сэр, можно стартовать.

Если в голосах подчиненных и слышалась нотка раздражения – намек на то, что третья проверка была лишней, потому что ее результаты оказались теми же, что у двух предыдущих, то командор Левайн ее проигнорировала. Да, она суровая начальница, но «суровая» и «придирчивая» – совсем не одно и то же. Суровых командиров экипаж уважает, а придирчивых – ненавидит.

– Отлично, – сказала она. – Давайте искать этот…

Ее прервал входящий вызов со «Свободного» – еще одного из четырех кораблей, которые патрулировали окрестности Ататы.

На экране появился лохматый и небритый командор Марвин Рэнсом.

– Привет, Вики. Как оно?

– Для вас я «командор Левайн», командор Рэнсом, – сухо ответила Левайн.

– Упс. Ну да, это я оплошал. Протокол превыше всего. – Рэнсом отсалютовал ей так, что его жест выглядел четким и саркастичным одновременно. – Командор Левайн, командор Рэнсом с корабля «Свободный» желает вам доброго утра с солнечной стороны планеты.

– Что вам нужно, Рэнсом? Я занята.

– В этом вся суть – заняты ли вы? Каждое утро за первой чашкой кофе я читаю журналы патрулирования – и что же я вижу в них сегодня? То, что «Бдительный» не выполнил свою задачу. Ваш корабль в течение нескольких часов не менял позицию. Любопытная ситуация; она даже навела меня на определенные мысли. «Марв, – сказал я себе, – похоже, с этим кораблем что-то не в порядке. Скорее выйди на связь со своей подружкой Вики Левайн и выясни, в чем дело». И теперь я этим занимаюсь.

Левайн подавила в себе желание зарычать. Рэнсом непременно что-нибудь пронюхает. Он вечно пытается ее на чем-нибудь подловить.

– У нас просто возникла небольшая поломка, – сказала она. – Произошел… несчастный случай.

– Несчастный случай?

Кратко и с определенной долей недовольства Левайн описала две встречи «Бдительного» с «Транквилити».

– Так, давайте разберемся, – сказал Рэнсом с нескрываемым восторгом. – Вы пытались подбить какой-то корабль, а в результате едва не разнесли в клочья свой корвет? Вы, командор Левайн? Женщина, которая никогда не ошибается? А потом «Светлячок» фактически вас протаранил, и теперь «Бдительный» лишился управления? Вот умора! Надо рассказать об этом Уолтону и Голдсмиту. Они обоссутся от смеха.