Признаки жизни

«Регуляторы» нервно переминались с ноги на ногу. Виноваты они или нет, но в Ледяном аду произошло что-то плохое, и мистер О’Бэннон был недоволен. Кого-то, возможно, за это накажут.

– Давайте сначала проясним кое-что, – сказал мистер О’Бэннон. – Четверых ублюдков, которые прибыли к нам вчера из Большого Куба, теперь здесь нет, верно?

Ответ: несколько неразборчивых «да».

– И они свалили на нашем «крепыше»?

Снова неразборчивые «да».

– Следы «крепыша» ведут от здания к лесу, – сказал Дедуля.

Он, мужчина лет сорока с небольшим, был совсем не таким старым, как можно было предположить, услышав его кличку, – но из-за рано прорезавшихся морщин и поседевших волос он действительно напоминал дедушку. Но не того дедушку, на коленях которого с радостью сидят внуки. Скорее на такого, кого никто не хочет навещать.

– Я сразу подумал, что они его угнали. Возможно, чтобы вернуться в 22-й.

– Несколько термокостюмов пропали, – вставил другой «регулятор», Майкл Белый Конь – человек с расплющенным носом, черными глазками и длинными черными волосами, которые спереди складывались в треугольный выступ, а сзади были завязаны в хвост кожаным ремешком. – Пять штук.

– Сколько? – спросил мистер О’Бэннон.

– Босс, там, где висят термокостюмы, пять крючков пустые.

– Значит, с этими четырьмя ушел кто-то еще.

Белый Конь безмятежно посмотрел на него. По умолчанию его лицо было невозмутимым.

– Похоже на то. Или они по какой-то причине взяли запасной костюм.

– Возможно, они и нашу еду позаимствовали, – медленно добавил Отис. – Парни на кухне говорят, пропала куча добра – консервы, протеиновые батончики.

Мистер О’Бэннон переварил эту информацию, а затем посмотрел на Злобную Энни.

– Энни, вчера вечером ты привела ко мне женщину из 22-го – ту, которая была в «пылевых дьяволах». Как ее звали?

– Зои.

Голос Энни был хрипловатым, а взгляд – мутным.

– Да, она. Она, похоже, очень тебе понравилась. Ты думала, что из нее выйдет хороший «регулятор».

Остальные «регуляторы», подсознательно или нет, отступили на полшага от Энни.

– Мистер О’Бэннон, я понятия не имела, что это произойдет, – сказала Энни. Если внутри она и дрожала от страха, по голосу это заметно не было. – Вы должны мне поверить.

– Ну конечно, не знала, ведь в противном случае ты бы сразу мне сообщила.

– Однозначно.

– Но скажи: может, слова Зои навели тебя на какие-нибудь мысли? Например, о том, почему она с приятелями угнала наш «крепыш»? Или куда они могли на нем отправиться?

Энни почесала бритую сторону головы.

– Кажется, нет.

– Подумай, Энни. Не торопись.

– Ну… – в конце концов сказала Энни, – после визита к вам мы действительно долго разговаривали. Типа, по-дружески. Узнали друг друга получше и так далее. И…

– И? – переспросил мистер О’Бэннон.

– Она назвала одно имя. Имя, которое мы… не любим вспоминать.

– Не стесняйся, Энни. Даже если это именно то имя, о котором я думаю.

Энни помедлила.

– Эсо Вен.

Мистер О’Бэннон ненадолго умолк. «Регуляторы» напряглись, словно Злобная Энни выругалась в церкви.

– Ясно, – сказал мистер О’Бэннон. – Она его знает?

– Забавное дело, – вставил Отис, опередив Энни, – я слышал, что чужаки спрашивали про докторов.

– Про какого-то конкретного доктора? – спросил мистер О’Бэннон.

– Насколько я знаю, нет, но…

– По слухам, они действительно спрашивали именно про него, – сказал Дедуля. – Про Вена.

– Ха! – воскликнул мистер О’Бэннон. – Кто-нибудь думает, что все это – просто совпадение?

«Регуляторы» замотали головами.

– Это хорошо, потому что я тоже так не считаю, – задумчиво произнес мистер О’Бэннон. – Эти четверо почти наверняка не из Большого Куба. По-моему, они прибыли на Атату только с одной целью, а именно – найти доктора Вена. Он им нужен, и они выяснили, что в Ледяном аду его нет, поэтому пошли его искать. Похоже на правду?

«Регуляторы» закивали.

– Они его не найдут, – сказал Белая Лошадь. – Я уверен, что он уже умер.

– Точно… – задумчиво протянул мистер О’Бэннон. – Точно, точно… Но… Предположим, что это не так.

– Вы о чем, сэр? – спросил Дедуля.

– Предположим, они знают, что он жив и где его искать. А может, не знают, но все равно гонятся за ним, надеясь неизвестно на что. Если они настолько отчаялись, что прибыли за ним на планету-тюрьму, то вполне могут и отправиться на поиски в заснеженную глушь.

– Так это… э-э… мы-то что должны делать, мистер О’Бэннон? – спросил Отис.

– Отис, когда Вен ушел, вы с Бо отправились по его следу. И для вас обоих это закончилось не совсем удачно.

– Знаю. Извините. Я не устану просить у вас прощения, сэр.

– Не важно, это дело прошлое. Но я дам тебе шанс искупить свою вину. Я хочу, чтобы ты пошел их искать. Ты, Дедуля, Белая Лошадь – да все вы, черт побери. Даже ты, Кливон.

Кливон кивнул, радуясь тому, что его включили в группу. Но он никак не мог понять, почему мистер О’Бэннон решил упомянуть о нем особо.

– Все мы? – изумился Дедуля.

– Я оговорился? – спросил мистер О’Бэннон.

– Нет, сэр.

– Я заикался?

– Нет, сэр.

– У тебя, в отличие от Отиса, два уха?

– Нет, сэр. То есть да, сэр.

– Значит, ты правильно меня понял.

– Просто… кто же присмотрит за вами, пока нас нет?