Признание в любви

Все эти события заставили ее забыть про усталость, и, когда ей принесли на подносе обед, она с жадностью съела его, а затем отправилась погулять по форту, собираясь сама расспросить всех, кто ей встретится.

Начала она с конюшни, где увидела несколько человек в военной форме, которые держались особняком. У них были длинные черные волосы и медно-красная кожа, из чего она заключила, что это, наверное, индейцы-разведчики. Джеси решила поговорить и с ними, несмотря на их довольно свирепый облик и на то, что другие солдаты их явно чурались. В конце концов, рассуждала она, они скорее должны знать о живущей у команчей женщине, чем другие солдаты. Но до индейцев дело не дошло.

Джеси не успела поговорить даже с белыми солдатами. Как только она вышла из своей комнаты, об этом доложили капитану Логану. И он тут же отправил миссис Когдейл пригласить Джеси на чай, попросив ее при этом придумать для Джеси побольше занятий, чтобы та не разгуливала по форту и не расспрашивала всех и каждого.

Джеси совсем не понравилось, что ее увели с конюшни, но миссис Эми Когдейл была так мила и настойчива, что Джеси не сумела отговориться от чаепития.

Когда обе женщины удалились, один из индейцев-разведчиков отошел в сторону, ведя на поводу лошадь. Звали его Золотой Лось, солдаты относились к нему с таким же пренебрежением, как и к другим индейцам, которые выслеживали для них своих соплеменников. Но почему-то он казался им более цивилизованным, чем остальные, вроде как более миролюбивым.

Золотой Лось, один из доверенных людей Люка, и вправду был миролюбив. Сейчас наступил его черед служить разведчиком в форту, чтобы извещать Люка обо всех важных новостях. А новость о белой женщине, которая заявляет, что она дочь Солнечной Звезды, наверняка покажется Люку важной.

Глава 13

Иногда Люку хотелось открыть глаза командиру форта Бэрд на то, как уязвим его форт.

Конечно, они запирали ворота и всегда выставляли часовых, но пятиметровый деревянный забор никем не охранялся, поскольку за ним было открытое пространство и считалось, что с той стороны индейцы нападать на форт не станут. Их приближение сразу будет замечено часовыми, которым поручено все время поглядывать в том направлении.

А по ночам патрули ходили вдоль забора и прислушивались к каждому шороху.

Но начальник форта не знал — и Люк не собирался ему рассказывать, — что одно бревно в углу забора было незаметно распилено внизу и его ничего не стоило отодвинуть. Получался лаз, через который любой мог проникнуть на территорию форта. Надо было только дождаться, когда патруль пройдет мимо.

Люк таил этот секрет по нескольким причинам. Главным образом потому, что ему самому бывало необходимо пробраться незамеченным в форт. Кроме того, он знал, что этот лаз первоначально был сделан голодными индейцами, которые воровали в форту продовольствие — не по многу, не настолько, чтобы это бросалось в глаза, но достаточно, чтобы не умереть с голоду в ожидании лучших времен.

И вот в ночь бала, который давали в честь молодой белой женщины, Люк проник на территорию форта через этот лаз. Он мог бы надеть форму и зайти через ворота, как любой другой разведчик, но солдаты не слишком доверяли индейцам и следили за каждым их шагом. Люк знал, что они не позволят ему подглядывать в окна столовой, где столы и стулья были сдвинуты в сторону и где должны были состояться танцы. Чтобы получше разглядеть девушку, которая говорит, что она дочь Солнечной Звезды, ему понадобятся вся его хитрость, все умение быть невидимым.

Ночь выдалась темная, луна была скрыта облаками, моросил дождь. Люк дождался, пока патруль пройдет мимо, потом быстро проскользнул через лаз и прокрался вдоль стены к окну столовой. Осторожно подняв голову, он заглянул внутрь. Он не раз это делал и знал, что там происходит. Дамы в платьях всех цветов радуги или танцевали с мужьями, или стояли кучкой у стены, а мужчины толпились у стола, на котором были выставлены закуски и чаша с пуншем.

Но на этот раз все было не так, как всегда. Женщины действительно стояли кучкой, но не беседовали между собой, а смотрели через комнату на мужчин, которые толпились — но не у стола с угощением, а вокруг чего-то другого. Нет, кого-то!

И тут Люк ее увидел.

Черные вьющиеся волосы, спадающие локонами на обнаженные плечи. Платье из розовой ткани, которую они называют атласом.

Люк внимательно вглядывался в ее лицо.

Она была очень красива, и так, очевидно, считали все мужчины, особенно тот, кто выступал в качестве ее кавалера. Люк узнал в нем капитана Логана, которого недолюбливал за грубое обращение с индейцами.

Ночной ветерок подхватывал и уносил звуки музыки, но Люк сосредоточил все свое внимание на незнакомке. Да, это та самая женщина, о которой говорил Золотой Лось.

— Я слышал собственными ушами, — сказал ему Золотой Лось. — Она знает, как к нам попала Солнечная Звезда и как она убежала из форта. Она приехала, чтобы найти свою мать и отвезти ее домой.