Признание в любви

— Не может этого быть, — ответил Люк. Он знал, что его соплеменники убили всю семью Солнечной Звезды, хотя ему и неприятно было об этом думать. Но это случилось очень давно, когда племя его отца еще воевало с белыми людьми.

— Если это действительно ее дочь, Солнечная Звезда уедет с ней, — озабоченно сказал Золотой Лось. — И кто тогда будет лечить наших людей? Многие умрут. Нас и так уже осталось немного.

Люк был вынужден с ним согласиться. И тут же он напомнил Золотому Лосю, что оба они нужны в становище. Надо готовиться к переезду на зимовку. Солдаты в ближайшие месяцы не замышляют вылазок против команчей — а то бы они знали об этом, — и околачиваться в форту больше нет необходимости. Но Люку хотелось посмотреть на эту женщину. И он решил задержаться возле форта, а Золотому Лосю и Острому Ножу велел возвращаться в становище, запретив им рассказывать о девушке Солнечной Звезде.

И вот незнакомка, танцевавшая с капитаном Логаном, оказалась неподалеку от окна, и Люк вгляделся в ее лицо. Похожа она на Солнечную Звезду или нет? Вроде не похожа. Но это ничего не значит: Люк ведь не мог помнить, какова была собой Солнечная Звезда, когда ее много лет назад привезли в становище.

Впрочем, Люку не важно было, правду ли говорит девушка.

Он хотел только выслушать ее рассказ, сказать, что все это вздор, и убедить уехать прежде, чем о ней прослышит Солнечная Звезда.

И Люк стал ждать.

— Нет, вы просто должны выйти за меня замуж! — пылко сказал Джеймс Логан, крепко держа Джеси за руку. Они стояли перед ее дверью, и он понимал, что правила приличий не позволяют находиться в темноте наедине с незамужней женщиной. Но за ее руку и сердце развернулось такое соперничество, а ему так нужна была жена, что он пренебрег приличиями.

— Нам не обязательно жить здесь всю жизнь, — убеждал он Джеси. — Я сам ненавижу этот форт. Я уже подал рапорт с просьбой о переводе на атлантическое побережье. Прежде мне хотелось стать профессиональным военным, но теперь — нет. У моего отца магазин в Бостоне. Я уйду из армии, мы поселимся в Бостоне и…

— …и я на это не согласна, — перебила его Джеси, — хотя весьма признательна за оказанную мне честь. Об этом не может быть и речи.

Господи, как же здешние мужчины мечтают обзавестись женой! За последние три часа она получила пять предложении руки и сердца. Когда она с изумлением сказала об этом Эми Когдейл, та заверила ее, что так бывает всегда: ее собственный муж сделал ей предложение в первые двадцать минут знакомства, и она его приняла.

— Я все равно буду добиваться вашего согласия, — с напускной веселостью заявил капитан Логан, прикидывая тем временем, как уговорить Джеси. Он считал, что, если она пустилась в путь без жениха, значит, не так уж сильно в него влюблена.

— А я все равно не соглашусь, — нежным голоском сказала Джеси. — Я приехала сюда искать мать, а не мужа, капитан Логан. Давайте лучше обсудим утром, как организовать поиски. Мне надоело ждать.

Джеймс Логан считал себя джентльменом, но тут он махнул рукой на правила хорошего тона, обнял Джеси и притянул ее к себе.

— Я хочу обсуждать с вами только одну тему: как я вас люблю и каким я буду хорошим мужем.

Он попытался ее поцеловать, но Джеси вывернулась из его рук. Она не хотела его рассердить, опасаясь, что тогда он совсем откажется помогать ей в розысках матери, но и вольностей она ему тоже разрешать не собиралась.

— Сэр! — с приличествующим случаю негодованием воскликнула она.

— Извините… Мне не следовало… — Логан потряс головой, провел рукой по лбу и сделал шаг назад. — Извините… доброй ночи. — И он ушел, чувствуя себя ужасным дураком, но зная, что завтра возобновит свою попытку.

Джеси вошла в комнату. Она хотела было запереть дверь и закрыть ставни, но решила, что капитан Логан не посмеет забраться к ней через окно, а в комнате было душно.

Она разделась, старательно сложила платье, которое ей одолжила Эми, надела ночную рубашку, которую ей тоже одолжили, и легла в постель.

Люк дождался, когда в доме потушили все огни. Горели только фонари на столбах вокруг центральной площади и у ворот. На заднем дворе стало непроглядно темно, но, как все индейцы, Люк великолепно ориентировался в темноте и безошибочно нашел окно Джеси. Та заснула не сразу, ломая голову, как избавиться от мужских приставаний. Надо держать капитана Логана и прочих вновь обретенных обожателей на расстоянии и тем не менее добиться, чтобы они ей помогли. Она знала, что это будет нелегко.

Наконец она задремала, но тут же проснулась, с ужасом ощущая, что ей рот зажала сильная рука. Она решила, что это капитан Логан, и ужас уступил место негодованию: да как он смеет! Она отбивалась и пыталась кричать, но все было бесполезно.

— Не кричите, — сказал ей на ухо Люк. — Я вам не сделаю ничего дурного.

Тут Джеси испугалась еще больше: это был не Логан. Она начала отбиваться с удвоенной силой. Люк сумел одной рукой схватить ее за руки и вытянуть их у нее над головой. Одновременно он тихо говорил: