Призрачная деревня

Кажется, ему сказали, что Денис слёг с высокой температурой.

И он действительно лежал. Не мог ни встать, ни ответить, ни молить о помощи.

Он мог о ней только мечтать.

Одна часть его сознания – хоть и помрачённая – по-прежнему была в доме Обориных, зато другая блуждала там, куда никому никогда попадать не стоит.

12

«Готов выполнить третье желание?»

Всё закончилось: Денис снова был в комнате. Весь, полностью.

Окно распахнуто. Видно и чёрное небо, и молодой месяц. Он где-то далеко, недосягаемо далеко, не то, что огромная фиолетовая сфера с чем-то жирным, чёрным, живым внутри. Она находилась между тем, что можно условно назвать землёй и небом. Её диски бесконечно двигались, она пульсировала, напоминая биение сердца. От неё исходил яркий фиолетовый свет, но он не слепил.

И до неё можно было дотянуться – она к этому так и манила – и попасть в живую мясорубку.

«Фламма», – сказала Марвана.

Это источник света. Нечто, что заменяло там Солнце.

Под ногами, которые почти касались условной земли – Марвана несла низко – быстро менялись ландшафты. Светло-серая булькающая жижа болот превращалась в голые камни. Те переходили в странные леса. Растения – то игольчатые, то причудливой геометрической формы – то мало походили на что-либо, виденное прежде, то напоминали пёстрое подводное царство. А кое-что из того, что Денис принимал за растения, оказывалось живым: больно ударяло длинными языками, подцепляло, подпрыгнув, острыми когтями. Чавкающие, чмокающие звуки: гостя встречали с животным плотоядным любопытством.

Всё живое пыталось дотянуться: вцепиться, вырвать часть плоти.

А живого там, в лучах фиолетовой сферы, было много: внизу всё кишело.

Часть обитателей поражала своим необычным видом – совсем как Марвана – но в то же время Денис не увидел никого похожего на неё. Друг на друга сущности не походили. Все разные, но все одинаково пугающе-безобразные.

Но здесь были и люди, и много.

Кто они – заблудшие души? Живые, из плоти и крови, невесть как сюда попавшие? Осуждённые мёртвые грешники? Этого он так и не понял.

Пролетая над очередным болотом – Марвана там вдруг резко набрала высоту – Денис увидел быстро бегущую по кочкам девушку. За ней на четвереньках гнался огромный белый зверь. И не бык, и не волк, и не медведь, и не человек – но что-то в нём было от каждого. Он набирал скорость, а девушка замедлялась. Денис не хотел видеть, но не успел закрыть глаза: сбросив добычу на землю одним ударом, зверь мощными челюстями вырвал ей ногу.

Если это ад, то он совсем не походил на библейские представления.

«Вижу, тебе у нас понравилось».

Марвана пристально, не моргая, смотрела на Дениса, сидя на закрытой кроличьей клетке.

«Неужели я снова туда вернусь?» – подумал он, но спрашивать вслух не стал, боясь услышать ответ.

«Об этом мы ещё успеем поговорить позже. А сейчас у нас другие дела. Ты готов выполнить моё третье желание?»

Денис не был уверен даже в том, что сможет встать. Но, пошевелив руками и ногами, понял, что они снова действуют, как обычно. Он поднялся в постели, сел поудобнее.

– Наверное, – ответил он и облизнул губы. Они пересохли и растрескались.

Видимо, от обезвоживания. Он не знал, сколько времени длилось их путешествие. Часы? Дни? Недели?

Жажды он не ощущал, но попить всё равно бы не помешало.

«Так готов или нет?»

– Да.

«Возьми охотничий нож – тот, который носил в кармане».

– Зачем? – спросил он вяло.

Мысли были жидкими, липкими, как кисель. Да, он вернулся – тут нет сомнений – но всё размылось и притупилось.

«Бери!»

Он протянул руку к джинсам, висевшим на спинке стула – теперь на Денисе оказалось неизвестно чьё трико – и вытащил нож.

«Зажги свечу на столе».

Денис чиркнул зажигалкой.

«Нагрей над ней нож».

– Ладно.

Он сделал, как она просила.

Минут на десять наступила тишина, а затем голос Марваны снова проник в голову.

«Теперь ты должен выполнить моё третье желание и искупить вину за второе. Я говорила – не нужно быть хитрее меня».

– И что я должен делать? – невесело хмыкнул Денис.

«Отрежь средний палец на левой руке».

Толстые слои пуха в голове сразу спали.

– Что?! Нет, я не стану это делать.

Он отбросил нож. Руки тряслись.

«Ты должен… Должен…»

Марвана смотрела в упор – в точку посередине лба. Под её взглядом участок кожи щипало и жгло. Ещё чуть-чуть – и он задымится.

Что-то проникло в голову и словно проворачивало в ней огромной ложкой.

– Да. Я всё сделаю. Хорошо.

Денис положил руку перед собой на стол и снова взялся за нож.

13

Вера вышла на крыльцо и рухнула на ступеньки. Привалилась плечом к перилам, втянула голову, как большая хищная птица.

Могло показаться, что увиденное сквозь не до конца притворённую дверь сбило её с ног – но причина была в другом, совсем в другом.

Братец, конечно, уже никогда не вернётся в город. Да и в деревне ему показываться не стоило: там уже догадались, отчего случился пожар в часовне.

Впрочем, о том, что примерно так и получится, знали все, кроме него.