Призрачная любовь

Они склонили головы и закрыли глаза, Кэти сложила ладони под подбородком. Я тоже воспроизвела этот жест и попыталась вспомнить какую-нибудь молитву. В доме Браунов не просили Божьей милости. У меня долгое время не было практики. Закрыв глаза, я сосредоточенно вспоминала слова. Внезапно перед моим взором возникла белая скатерть с синими фиалками по углам. Я содрогнулась от суеверного страха. До меня донесся грохот ставней и стук веток, колотивших в стену. Я стояла, глядя вниз на вышитую ткань. Стол дрожал, и фиалки раскачивались, будто ожившие. Я осмотрела тусклую комнату. Камин с висевшим котелком, ржавая раковина и водопроводный кран с насосом. В темном углу виднелась метла. Хотя окна были закрыты ставнями, стекла гремели в расшатанных рамах, и сильный сквозняк шевелил края белой скатерти. Я держала в руках что-то тяжелое.

— Молитва за столом не должна быть безмолвной.

Голос Дэна привел меня в чувство. Я открыла глаза и с облегчением увидела на столе пластмассовые тарелки.

— Милый Господи…

Я снова закрыла веки, радуясь, что не вернулась к качающимся фиалкам.

— Благослови нашу пищу. Аминь.

— Аминь, — произнес Дэн.

Даже не глядя на Кэти, я знала, что она смотрела на меня. Очевидно, Дженни произносила молитвы иначе.

Пицца оказалась очень ароматной. Я долго пережевывала каждый кусочек, изучая вкус, осматривая поры в тесте и гадая о составе специй. Самым близким сравнением был набор приправ для кетчупа — более острый и менее сладкий. В моем уме промелькнуло воспоминание о куске коричневого сахара, который растворяется в горшке с тушеными помидорами.

— Выбирайте буквы, — предложила Кэти.

Я взяла семь квадратиков и расставила их в ряд на маленькой деревянной планке, служившей игровой подставкой. Когда Кэти начала раскладывать лист с небольшой таблицей, Дэн бросил взгляд на часы. Я попробовала шипучую содовую воду (между прочим, впервые) и изумленно вздохнула. Родители Дженни повернулись ко мне. Пощипывание во рту прошло, и я расслабилась. На языке остался сладкий привкус аниса и ванили.

— Прямо как имбирное пиво, — с улыбкой сказала я. — Мне понравилось.

— Пиво? — хмуро переспросила Кэти. — Ты пила пиво?

— Она пошутила, — проворчал отец Дженни.

Я больше обращала внимание на пиццу, чем на игру. К счастью, мои ходы не вызывали подозрений. Чуть позже зазвонил телефон, и Кэти подошла к маленькому столику, стоящему у кушетки. Я заметила, что Дэн пристально наблюдал за ней.

— Алло?

Кэти возмущенно посмотрела на трубку:

— Я не слышу вас. Наш разговор окончен.

Она повернулась к нам:

— Ненавижу, когда такое происходит.

— Ошиблись номером? — спросил Дэн.

— Сплошное молчание, — садясь за стол, ответила Кэти. — Почему эти люди все время набирают наш номер и не говорят ни слова?

— Если, будет повторный звонок, я сам подойду к телефону, — сказал Дэн.

Кэти недоуменно посмотрела на него.

— На случай непристойных предложений, — пояснил ее муж.

Телефон зазвонил еще раз. Дэн встал со стула.

— Да? — сказал он, поднеся трубку к уху. — Стив? Это ты только что звонил?

Он помолчал.

— Наверное, ошиблись номером. Так что ты хотел сказать?

Он выслушал ответ.

— Ладно, я согласен.

Еще одна пауза.

— Через полчаса подъеду. В крайнем случае через сорок пять минут.

Кэти вертела в пальцах свои буквы.

— Хорошо, я попробую, — сказал Дэн, отвернувшись от нас. — Да, знаю. Я тоже так думаю. Не волнуйся.

Таинственная скрытность в его голосе заставила Кэти прислушаться.

— Все решится само собой. Скоро увидимся.

Он повесил трубку и, не глядя на Кэти, вернулся к столу. Та, прищурив глаза, наблюдала за ним.

— Ты еще не выставил свои буквы, — напомнила она ему.

Он выложил несколько квадратиков. В комнате стояла неестественная тишина. Казалось, что весь воздух вытянули мощными насосами. Игра продолжалась в полном молчании, пока Дэн не составил слово «бег». Других букв у него не осталось.

— Папочка выиграл, — сказала Кэти, обведя карандашом очки под его именем.

Дэн пожал плечами:

— Просто повезло.

Он забрал коробку от пиццы и пустую бутылку из-под содовой:

— Мне надо ехать.

Перед тем как выйти из комнаты, он склонился и поцеловал супругу в щеку. Кэти молча продолжала собирать костяшки «Скрэббла».

— Я рассчитываю на твое благоразумие, — тихо сказал он.

Казалось, что Кэти не хватало воздуха. Ей пришлось перевести дыхание, прежде чем ответить:

— Все будет хорошо.

Дэн быстро вышел в коридор. Он спешил, словно рвался на просторы небес. Я помогла Кэти собрать тарелки и чашки.

— Давай займемся домашней работой? — спросила она. — Сядем вместе у стола, как в ту пору, когда ты была маленькой. Я проверю счета, а ты сделаешь уроки.

Она печально вздохнула:

— Извини. Я забыла, что ты уже выполнила домашние задания.

Я с радостью ушла бы в свою комнату или прокралась к телефону, чтобы позвонить по номеру Билли, но мысль о Джеймсе вдохновила меня пойти ей навстречу.

— Мне осталось чтение.

Я решила дать обещание Господу. Мне следовало относиться к Кэти с такой же добротой, с какой Джеймс относился к Митчу. Поэтому я поклялась стать подругой для матери Дженни.