Призрачные нити

– Майкл не должен был стать частью предсказания! – несмотря на усилия, прижатые к груди руки сильно тряслись. – Я спасла его от мучений, спасла его душу, спасла от Него! Тодор, он был одним из них… Он стал бы жертвой, напрасной жертвой, как и те, кто попытался выполнить предсказание до него. А сейчас, сейчас его душа спокойна. Та девочка, Аннетт, она ведь может пускать тебя в мир теней, она даст тебе возможность быть с ним. Видящие для этого и существуют! Майкл может получить новое тело без этих проклятых символов!

– Он был моим сыном, – процедил ведьмак сквозь зубы, едва сдерживая порыв злости.

– И умер бы в страшных мучениях! Тодор, вспомни слова о предсказании: «Прежде чем открыть врата, они пройдут тернистый путь истязаний, чтобы стать частью города. Нордвуд примет их души и наполнит темной магией», – Морин говорила быстро, почти задыхаясь.

– Ты же знаешь, что те, кто не возьмет ее под контроль, станут чудовищами! – на бледном лице не дрогнула ни одна мышца. – Эмму не было жалко? Она ведь из-за тебя связана с Брэйденами. Теперь она сосуд, который либо спасет их наследника от магии, либо погубит его вместе с собой. Почему ты ее не спасла от предсказания?

– Я клялась своей сестре.

– Мне ты тоже клялась… – слова прозвучали хлестко, как короткий удар под дых.

Тодор кинул последний колючий взгляд и оставил Морин, бросив на пол несколько баночек с зельями. Они рассыпались по полу со звонким стуком, разлетевшись на сотни осколков. Разлитая жидкость зашипела и тут же растворилась, погружая комнату в беспробудный сон.

* * *

Город облачался в сумрак. Сильный прибрежный ветер резкими рывками срывал последние, едва державшиеся за тонкие ветви листья. Среди невысоких трехэтажных домов с трудом проглядывались одинокие фонари. Их рассеянный желтый свет тонул в легком тумане.

Аннетт спешила. Она покинула Лавку Зодчего еще засветло, но темнота обрушилась на улицы раньше обычного. Шелковый шарф приятно согревал горло. Она прятала озябшие руки в карманах пальто, стараясь не обращать внимания на пульсирующий браслет. Тонкая серебряная цепочка мягко касалась кожи, но небольшой голубой камешек непрерывно мигал и оповещал об опасности. Этот амулет ей подарил Тодор. С тех пор она его не снимала.

Брусчатка предательски выдавала ее шаги, поэтому приходилось буквально красться вдоль улицы, скрываясь в тени. Из-за угла послышался первый крик, затем на небольшой площади показались два силуэта в черных плащах и парень… Его рыжие волосы слиплись от вязкой черной жидкости. Обессилевшее тело все еще отчаянно сопротивлялось. Он кричал что есть мочи… Но когда имеешь дело с вампирами, этот фокус не проходит. Парню никто не выйдет на помощь: переступившие черту слишком опасны даже для опытных ведьмаков, что уж говорить о живущих в округе людях.

Ани остановилась. Она надеялась, что успеет переместиться, но магия не поддавалась, и чертов символ так и оставался бледным шрамом – город не давал ей шансов. Сделав три нерешительных шага, Рэндел сосредоточилась, стараясь произнести защитное заклинание, но резкая боль в плече прервала ее попытки.

Кто-то с силой дернул ее в тупиковый переулок между двух домов и прижал к стене. Вспышка заклинания тишины закрыла проход. Ловушка? Прежде чем понять, что происходит, ведьма рефлекторно начала сопротивляться. Несколько раз удалось попасть нападающему по ребрам, но чем больше сил она тратила, тем сильнее ее вжимало в мокрый и холодный кирпич. Аннетт закричала.

– Черт бы тебя побрал, Рэндел! Угомонись! – знакомый голос обрушился на ее барабанные перепонки и заставил поморщиться от боли. – Закричи ты на секунду раньше, эти твари разорвали бы нас на куски.

Легкая вспышка наполнила угрюмый проулок тусклым светом. Ник… Его пронзительный взгляд буквально прожигал насквозь, заставляя невольно отводить глаза. Пахло сыростью. Грибок и мох облюбовали шершавые стыки и облупленную штукатурку. Тонкие подтеки медленно стекали вниз, образовывая под ногами лужи. Вопль на площади заставлял сердце сжиматься от боли, и Ани попробовала еще раз освободиться из крепкой хватки.

– Мне больно, – Рэндел прошептала слова, закрыв глаза и добела сжав губы. Горячие ладони обжигали ее запястья.

В этот момент его сломала пара сказанных шепотом слов, сделав то, чего не смогли кулаки, и Ник шагнул назад, приложив руку к груди.

– Ты видела, что произошло, – голос Тэя хрипел. – Я не отпущу тебя. Ему сейчас не помочь.

Отчаянный крик в конце улицы резко стих, обрушив невыносимую тишину. В ней слышались пульсация крови в висках, тяжелое дыхание и тихое, неравномерное биение сердца. Аннетт, вслушиваясь в этот стук, испуганно посмотрела на Николаса… В темно-зеленых глазах появились первые черные прожилки – его окутывала темная магия.