Призрачные нити

– Милое дитя… Если бы я хотел убить тебя, то, думаю, ты бы сейчас не стояла передо мной, – он горько усмехнулся. – Морин рассказывала, что в тебе чересчур много беспокойства, из-за которого ты хочешь думать, будто все происходящее – сон. Страшный, глубокий и беспробудный сон… Но как только ты найдешь крохотную надежду, передумаешь открывать глаза. Среди сотен теней всегда есть свет, иначе их не было бы.

Резкая головная боль и жжение на запястье заставили Эмму пошатнуться. Она едва расслышала последние слова мага, прежде чем тошнотворный водоворот с силой затащил ее в кольцо перемещения. Чейз показалось, что она попала в бурлящий и неконтролируемый торнадо. Ревущий ветер хлестал ее, швырял из стороны в сторону, пока она не почувствовала сильный удар и не потеряла сознание.

* * *

Массивные кожаные ботинки громко стучали по брусчатке. Черный длинный плащ, развеваясь на штормовом ветру, открывал взгляду белую рубашку из плотной льняной ткани. Полупрозрачный камень болтался на груди, и ведьмак рефлекторно сжимал его в ладони. Это помогало сосредоточиться, словно осколок неровного кварца был последней надеждой, за которую стоило держаться. Алан спешил. Он боялся опоздать и боялся прийти вовремя.

Холод окутывал Нордвуд. Шел густой снег. Мелкие белые снежинки пеленой закрывали мрачные, серо-черные дома. Они растворялись в лужах, оставляя свои крохотные ледяные жизни на перекрестках улиц. Многие окна плотно закрывались шторами. Старые коммуникации не выдерживали нагрузки, и многочисленные аварии отрезали жителям отопление. Прибрежные города всегда перенасыщены влагой. Туманный климат вынуждал разжигать камины и печи. Вот и сейчас, спасаясь от сквозняков, люди ютились в гостиных. Продрогшие стены, мокрая одежда, одинаковые кривые лабиринты улиц. Нордвуд встречал Крейга слякотью.

За углом стоял высокий стройный силуэт. Из-под капюшона виднелись бледная кожа и черные, как уголь, глаза. Тодор снял перчатку и протянул руку:

– Я рад, что ты пришел.

– Наши встречи никогда не заканчиваются ничем хорошим, – Алан ответил крепким рукопожатием.

– Нордвуд никогда не славился добрыми новостями, – вампир указал рукой в сторону причала. – Пройдемся?

В ответ Крейг лишь коротко кивнул. Он дрожал от холода. Ведьмак плотно застегнул плащ. Теперь крохотный амулет оставался скрытым от чужих глаз.

Тодор подтвердил опасения: Алан, его сестра и Анри стали частью предсказания. Они – те, кто должен открыть путь за пелену северного тумана, кто сможет достичь проклятого острова и освободить жителей Нордвуда. Цена свободы – жизнь. Но прежде им необходимо найти оставшихся ведьмаков с двойными или тройными знаками.

– Я не оставлю вас одних. Мой дом всегда открыт, – Тодор говорил медленно и тихо. – Твой амулет не говорит о тебе ничего. Знаешь почему?

– Думаю, это не важно, – Крейг вздохнул и посмотрел на беспокойный океан. Черные волны, плавно поднимаясь, приближались к берегу.