Призрачные нити

– В нем нет никакой ценности до тех пор, пока ты не захочешь, чтобы она в нем появилась, – вампир пристально всматривался в зелено-карие глаза. – Ты же знаешь, я не в силах изменить некоторые вещи. С наступлением совершеннолетия ты должен будешь попасть под крыло кого-то крайне влиятельного. Я предлагаю свое, предлагаю свободу.

– Почему?

– Нордвуд и без того опасное место. Если я упущу из виду хотя бы одного из носителей нескольких знаков, этот город не вдохнет полной грудью.

Ведьмак ничего не ответил. Они так и остались молча стоять на пирсе, наблюдая за неконтролируемой стихией. Снег таял, касаясь водной глади. Так же, как терялись снежинки в большом океане, терялась надежда Алана. Он хотел сдаться, но что-то внутри противилось этому, не давало опустить руки. Эта борьба отнимала все силы, высасывала его до дна. Невозможно жить прошлым, но как жить будущим, если в нем нет близких тебе людей?

Крейг очнулся на берегу. Тело ломило от усталости, а глаза резало яркое солнце. Что-то в груди оборвалось. Он вытер рукавом лицо. Тыльная сторона ладони испачкалась красным. Сев на песок, ведьмак достал из кармана сигареты. Выплюнув кровь, он поморщился от боли и закурил. Горячий дым обжигал легкие, заставляя ярче чувствовать металлический привкус во рту. Но сейчас это было не важно.

Волны ритмично разбивались о каменный берег. Они разлетались на тысячи капель и окропляли высохшие под летним солнцем валуны.

Боль давала о себе знать тихой пульсацией. В груди перестало колоть. Кровь застыла, оставив на рубашке бурые пятна. От нее исходил неприятный запах.

Алан, с трудом поднявшись, подошел ближе к воде. Он снял с себя высохший на жарком солнце плащ. Испачканные руки коснулись прозрачной соленой воды. Парень с силой сжал зубы. Резкое пощипывание обжигало свежие раны. Красные пятна смывались с кожи так же, как уходили из его памяти последние события. Прошлое расплывалось, оставаясь облачными воспоминаниями. Так проще. Крейг умылся дрожащими ладонями. Несмотря на погоду, ледяная вода приводила в чувство. Пора двигаться дальше.

Пальцы сильно сжали виски. Может, это облегчит перемещение. Но нет, голова раскалывалась от сильной боли. Пару секунд вокруг все оставалось размытым.

Он оказался на безлюдной улице Нордвуда. Черепицы невысоких пригородных домов блестели от недавнего дождя. Чертово небо решило затопить город. Оглянувшись, Алан направился в сторону центра.

Легкий прохладный ветер мягко окутывал кожу. Ноги приятно погружались в неглубокие ручейки, очищая ботинки от песка. В груди непривычно кололо, но это мелочи. Все пройдет. Рано или поздно пройдет. Главное – ни о чем не думать. Но мысли роем атаковали уставшее сознание.

Пара узких улочек, и вот он – тупиковый переулок, в котором можно было забыться. Глухие стены вели к узкому входу в странный дом. Нет, отчасти он был абсолютно обычным, но кто-то украсил серый кирпич фасадной штукатуркой белого цвета. Шершавая поверхность покрылась серыми потоками дождя, которые оставили за собой уродливые полосы. Где-то уже собрался грибок. Уютно устроившись в трещинах и стыках, он образовывал черные точки, которые сливались в большие неровные пятна. Бетонные перила облезли, дав трещину. Алан касался пальцами ложбинки. Мягкий мох под их натиском сочился жидкостью. Деревянную дверь защищали массивные проржавевшие решетки.

Крейг достал из кармана небольшую связку ключей и открыл замок. Пальцы покрылись ржавой водой, стекавшей с решеток. Механизм щелкнул, и тяжелая дверь отворилась, открывая путь в парадную.

Многоквартирные дома были нечастым явлением на левом берегу Нордвуда. Алан защелкнул замок и поднялся на самый верх. Его скромная квартирка находилась под самой крышей. Соседей не было. На мансардном этаже помещалась лишь одна крохотная комнатка, в узкое пространство втиснулась кухня и небольшой санузел. Остальное занимал технический этаж.