Призрачные нити

Крейг купил это помещение за смешную сумму. Его семья не нуждалась в деньгах, родители оставили большое состояние и прибыльный магазин, но Алан всегда стремился к какому-то скромному уединению. Эта квартирка стала таким местом. Одинокой комнатой со старыми темно-зелеными обоями, деревянным полом из дешевого паркета, массивным шкафом и широким окном, выходящим на берег океана.

Тишина давила на него, мешала сосредоточиться, погружая в рой угнетающих мыслей. Ведьмак ненавидел бесконечные предсказания, которые будоражили его сны. Они могли возникнуть в любую минуту, вынув из памяти тревожные воспоминания. Но именно это позволяло забыться, не дышать, не чувствовать, погрузившись в водоворот чужих событий из жизни и видений.

Переступив порог, Крейг включил свет. Лампа, висевшая на проводе, вспыхнула желтым огоньком. Щелкнул замок. Алан открыл настежь окно, чтобы спертый воздух покинул помещение. Камин загорелся ярким пламенем, давая надежду на то, что к ночи отсыревшая комната станет суше и можно будет переночевать. Магии на такие мелочи уже не хватало.

Ноги подкашивались. Голова кружилась сильнее. Крейг хотел было опереться рукой на стену, как из носа хлынула кровь. Горячая струя забрызгала рубашку и пол. Ведьмак едва не захлебнулся, и горло наполнило неприятное жжение. Он упал на колени, задыхаясь от кашля и вязкой бордовой жидкости, выходящей из его легких тяжелыми хрипами.

Магия всегда забирала все до последней капли – Алан потерял сознание и с глухим стуком рухнул на пол. Ладонь непроизвольно разжалась, и из нее выпал небольшой амулет из белого кварца. Крохотный камень несколько раз мигнул алым светом и тут же потух.

* * *

Улицы Нордвуда замело снегом. Большие сугробы не давали проехать транспорту по узким улочкам, и жители спешили на работу пешком, но их это не расстраивало. Они, кутаясь в большие клетчатые шарфы, радовались сухой морозной погоде. Со снегом переживать холодную погоду было значительно легче – прибрежный климат становился суше.

Анри кашлял, опираясь на стену собственного дома. Здание так и стояло с разбитыми на веранде стеклами. И с плотно зашторенными окнами. Брэйден взял из почтового ящика пару писем и кучу рекламных бумаг.

Он пару раз оглянулся, убеждаясь, что его не видят, и проскользнул внутрь. Спертый воздух и куча пыли… За два месяца ничего не изменилось. Настоящее оставалось таким же, как и прошлое. Вся разница лишь в паре цифр в настенном календаре. Анри не понимал, почему очутился именно здесь. Но, видимо, так необходимо, того желал город.

Ведьмак шел в комнату отца. Казалось, кто-то вел его, указывая путь. Дверь скрипнула и впустила нового хозяина. Брэйден поправил растрепанные волосы и открыл шкаф. На самой нижней полке нашлась небольшая шкатулка. Мрамор, из которого она была сделана, приятно холодил кожу. В ней лежало гематитовое кольцо со странным узором. Красные полосы в виде ромбов, наложенных друг на друга.

Анри несколько секунд думал, доставать ли его или нет. Взгляд упал на письма, и он решил повременить, положив кольцо на стопку книг.

Быстрым движением ведьмак разорвал конверт. Внутри лежали несколько бумаг с официальным обращением, сообщающих о кончине отца, а также судебно-медицинская экспертиза, подтверждающая смерть от инфаркта. Мистера Альфреда Брэйдена упокоили в общей безымянной могиле без права захоронения на местном кладбище.

Ведьмак с силой ударил кулаком в стену. Он ощущал ненависть и скорбь. На этот раз решение было принято мгновенно. Он поднял с кровати кольцо и надел его на безымянный палец правой руки. Узор вспыхнул и потух, освобождая черную магию внутри Анри. Сегодня день совершеннолетия – время, когда он мог освободить свои силы, связанные заклинанием отца.

Древнее ограничение на кольце снимало то, что не смогла снять смерть мистера Брэйдена. Альфред переживал за сына, поэтому наложил на него заклинание, не позволяющее использовать темную магию. Ее поток оставался направленным на миссис Брэйден. Именно это нарушило барьер, а затем погубило несчастную женщину.

Невозможно всю жизнь бежать от судьбы, ведь рано или поздно ты упадешь в ее колючие объятия. Ведьмак сжал кулаки. Серые глаза начали темнеть, становясь черными. Он криво улыбнулся и переместился.

Пропитанная сыростью и грибком камера встретила его тусклым светом, пробивающимся сквозь щели в двери. С потолка монотонно капала вода.

– Я знал, что ты придешь, знал, – Альфред рассмеялся, прищуриваясь, чтобы разглядеть сына. – Но ты же мне не поверишь. Ни за что не поверишь.

– Как знать. Но если тебе есть что сказать, говори, – Анри подошел к отцу и сел на скрипучую железную койку.

– О, конечно, есть, – глаза старика блеснули. – Я не убивал твою мать. Ее убил знак… Бриджит использовала слишком много магии, чтобы узнать то, чего ей не стоило знать. Морин… Чертов род Хилл. Хотя, если бы не малышка Эмма, я бы не сидел перед тобой.

– Ты знаешь Эмму? – ведьмак вздрогнул, услышав ее имя.