Призрачные нити

Зашуршал разноцветный фантик. Ани откусила кусочек. Мечтательно закрыв глаза, она улыбнулась и, завернув конфету обратно, спрятала ее в карман.

Прошло около часа до того момента, как Алан очнулся. Он вздрогнул от холода, наполнившего комнату. Потухший камин не давал тепла, а раскрытое окно впускало в дом вечернюю изморось. Глаза с трудом разлепились. Тяжесть окутала тело, а прилив новой энергии вскружил голову. Приоткрыв веки, Крейг разглядел перед собой расплывчатый силуэт. Темные волосы развевали порывы ветра, а дрожащие, заледеневшие руки упрямо сжимали его запястье.

– Аннетт? – Алан безвольно закрыл глаза.

Рэндел вздрогнула от хриплого низкого голоса и перестала читать заклинания. Сработало.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – он с трудом сел и, опираясь на стул, поднялся на ноги. Затем он направился в сторону ванной. – Тебе не стоило приходить.

– И что бы было? Магия всегда берет свое, чего бы это тебе ни стоило. Нельзя использовать больше, чем можешь. Зачем себя так доводить?

Его лицо было бледным, осунувшимся. Зелено-карие глаза растерянно осматривали помещение. Высохшие пятна крови неприятно пахли железом, будоража сознание. Уставший, обессиленный. Но, казалось, ведьмак не замечал этого. Или не хотел замечать. Крейг упрямо хмурился, стараясь не показывать своей слабости.

– Блок против фелона забрал слишком много энергии. Они не такие слабые, как я думал.

– Фелон в городе? Сейчас? – Ани встревоженно оглянулась, изучая обстановку.

– Нет, мы возвращались в наше время, но Эмму занесло, – Алан поморщился, касаясь головы.

– Нам не стоит оставаться здесь надолго. Выдержишь перемещение?

– Не думаю, но мы можем дойти пешком.

Дрожащими пальцами он открыл кран. Холодная вода побежала сильным напором, наполняя шумом крохотную ванную. Ледяные прикосновения приводили в чувство, но Крейг все еще растерянно смотрел на полупрозрачные багровые потоки, смывающие с его лица кровь. Казалось, ощущение реальности стерлось, исчезло, утекло вместе с красными реками. Он терял себя. И лишь теплая, бурлящая внутри него магия Аннетт удерживала его в этом мире.

Рэндел не изменяла себе. Она стояла, прислонившись к дверному косяку, внимательно наблюдая за выверенными движениями Алана. Зеленые глаза не упустили из виду вспыхнувший знак черной магии.

* * *

Погода стояла пасмурная. Тучи скрывали синее небо, оставляя улице приглушенный свет. Казалось, город навсегда увяз в безжизненном тумане. Лишь иногда порывы ветра поднимали прогнившие листья ввысь, добавляя неприятных рыжих тонов серому асфальту.

Анри еле устоял на ногах, жадно глотая влажный воздух пересохшими губами. Перемещение далось тяжело. Кольцо больно обожгло палец, давая знать, что черная магия вот-вот выйдет из-под контроля.

Нордвуд не церемонился со своими жителями. Брэйден стоял возле своего дома. Там, где он меньше всего хотел оказаться.

Тяжелая дверь громко захлопнулась, оповещая, что хозяин наконец-то вернулся в родные стены. Поместье встречало его тишиной. Анри с содроганием сердца ожидал услышать хоть что-то, хоть малейший звук: он не хотел осознавать, что остался один. Теряя близких, больше всего на свете ведьмак боялся полного одиночества. Но оно, подобно необходимости, ступало по пятам.

Светлые волосы, рассыпавшись, закрывали его глаза. Он неровно дышал – кашель сжимал его горло. Брэйден крепко сжал перила, так, будто цеплялся не за кусок дерева, а за что-то ценное, стремительно ускользавшее из его жизни.

Темную комнату озарял тусклый лунный свет. Он придавал ей таинственности, лишь слегка приоткрывая мрачные детали старых происшествий. В левом углу красовался мокрый подтек. Когда-то давно этажом выше повесился его дед. Теперь каждый год в один и тот же день стена этой комнаты становилась влажной.

Разбитые часы на камине… Бриджит запретила их выбрасывать. Ранее они принадлежали ее матери. Она погибла при странных обстоятельствах – мисс Роджерс попала под автомобиль на безлюдной ночной улице. Механизм остановился, запечатлев точное время ее гибели.

Потертое кресло и выцветший ковер. Совсем недавно здесь была убита сама Бриджит. Ее стеклянные глаза навсегда остались страшным видением. Анри не знал, как не утонуть в вязкой жиже сожаления и тревоги. Нордвуд не дал ни единого шанса повернуть время вспять. Город решал, кто должен погибнуть, и это решение невозможно было оспорить.

На письменном столе лежала узкая шкатулка. Ведьмак отворил защелку. Дерево скрипнуло и открыло взору изящную серебряную шпильку для волос. Ведьмак озадаченно рассматривал незамысловатый узор, пока его пальцы не нащупали очень тонкую гравировку. Буквы гласили: «Нет ничего хуже надежды».

Анри невольно вздрогнул и засмеялся: сипло, сухо, отчаянно. Нет ничего хуже надежды, которая никогда не оправдается.