Призрачные нити

Перед ней стояла девочка лет десяти, укутанная в рваные лохмотья. Дырявый шерстяной платок, которым она покрывала голову и плечи, полностью покрылся снегом. Ребенок продрог и виновато смотрел на хозяйку дома.

– Алан, принеси древесины! – женщина неловко улыбнулась. – Слушай, может, пройдешь в дом? Согреешься?

– Спасибо большое, вы так добры ко мне, но не могу. Ночью будет тяжело добраться домой. Простите за беспокойство, – Ани улыбнулась, зябко пряча руки в растянутые карманы.

Ведьмак выбежал в коридор с пиалой, наполненной разноцветными конфетами, и охапкой рубленых дров, затянутых бечевкой.

– Не выбирай, бери все, – он добродушно протянул ей посудину, но малышка взяла только две конфеты.

– Спасибо большое, вы так добры! – она прижала к себе ношу замерзшими ручками и радостно улыбнулась. – Спасибо вам!

Семья Крейгов захлопнула дверь, лишь когда маленький силуэт скрылся за углом.

Девочка бежала. Дома-коробки сменялись один за другим. И вот в одном из них она скрылась за обветшалой деревянной дверью. Заглянув в замочную скважину, Аннетт увидела мерцающее пламя.

После нескольких настойчивых звонков, затвор щелкнул. На пороге показалось бледное лицо матери, переливающееся тенями из-за полыхающей свечи у входа. Черные пряди, словно водоросли, растрепались по плечам, опутывая ее шею. Сальные волосы, казалось, хотели задушить ее, но им не хватало сил, и они безвольно спутывались между собой.

– Пойди прочь, проклятая девчонка, – женщина пошатнулась, трясущимися руками сжимая книгу заклинаний. – У меня нет дочери. А ты – чудовище. Уходи, пока не позвала отца. Он знает, как поступать с такими, как ты, мерзость. Он выпотрошит твое худенькое тело и разбросает кости по берегу. Чудовище! Уходи, твой знак – твоя гибель. Ни любовь, ни забота не вылечат монстра. Ступай от греха подальше.

На несколько секунд в потухших глазах мелькнула жалость, но она тут же сменилась ужасом. Худые руки с силой захлопнули дверь. Еще некоторое время из-за нее доносилось неразборчивое бормотание, но Ани не стала ничего слушать.

Дрожа всем телом, она до боли закусывала губу, стараясь не рыдать. Эту горесть невозможно выплакать.

Произнеся заклинание, она отворила тяжелую дверь технического этажа и спряталась среди труб. Этой ночью ей будет комфортнее. Дымоход, шедший от квартир, согревал небольшой участок возле себя. Подстелив доски, девочка села на них, прижавшись спиной к теплым кирпичам.