Призрачный город

Бесцельное плавание продолжалось еще некоторое время. Затем "Хеллдайвер" совершил три коротких погружения. Первое было неровным, подлодка стояла почти на носу, когда опускалась. Второе было лучше, третье - удовлетворительным.

— Они улучшаются, — признал Хэм.

Монк сделал свирепое лицо. — Хотел бы я, чтобы они поскорее закончили играть в куличики!  

Его желание исполнилось. Подлодка выпрямилась и начала двигаться с достаточной скоростью. Затем она повернула и медленно погрузилась под воду.

— Они прошли некоторое расстояние вдоль побережья, — объявил Док. — Сейчас они направляются прямо к берегу.

Остальные удивленно переглянулись. То, что Док смог уследить за их неустойчивым движением, было заслугой его концентрации и остроты чувств. Остальные понятия не имели, куда они направились.

Док прижался ухом к пластинам корпуса. Долгое время не было слышно ничего, кроме работы двигателей.

Затем раздался резкий толчок - удар, нанесенный со дна. Helldiver коснулся морского дна. Двигатели остановились, видимо, чтобы люди Мохалле убедились в отсутствии повреждений. Они не знали, что подлодка выдержит гораздо более сильный удар.

— Послушайте! — предложил Док.

Его друзья прижали уши к запотевшим стальным пластинам. Они сразу же уловили звук - сочетание жуткого бульканья, бормотания и шипения. Слабый, фантастический, он продолжался и продолжался.

Монк пытался понять, что это. Наконец он хмыкнул: — Как будто плачет какое-то чудовище!  

— Плачущая скала, — напомнил Док.

* * *

Мгновение спустя двигатели снова заработали. Helldiver продвигался вперед, прочные полозья - они были прикреплены к килю и бортам, а также к палубе - время от времени скрежетали по каменистому дну.

— Но что же издавало этот адский плач? — буркнул Ренни.

Никто не ответил. Док, как всегда, молчал, не проявляя никакого беспокойства.

Остальные были на взводе, нервничали. Они метались из одной точки в другую в маленьком спальном отсеке, прижимая уши к корпусу. Но теперь они слышали только стон двигателя.

Дизели, использовавшиеся на поверхности, были отключены, и в движение приводились электромоторы. Они издавали заунывный вой, смешиваясь с более резким шумом редукторов, журчанием воды и редким гулом механизмов при погружении или управлении рулями.

— Черт возьми! — проворчал Джонни, снимая очки, чтобы стряхнуть пот с линз. — Хотел бы я знать, куда мы плывем!

Пять минут десять пятнадцать. Напряжение нарастало. Моторы едва вращались. Скорость "Хеллдайвера", должно быть, не превышала трех миль в час.

Удар! На этот раз он напоминал удар сверху. Но он не был особенно сильным.

— Что за чертовщина? — выругался Джонни. Он сунул очки в футляр, в котором было специальное углубление для толстой увеличительной левой линзы. — В тот раз палубные бегуны во что-то врезались!

— Очевидно, мы куда-то попали, — сухо сказал ему Док.

Резкий крен, громкое всхлипывание, вызванное взрывом балластных цистерн, показали, что "Хеллдайвер" поднимается на поверхность. Дизели не запускались; электромоторы продолжали движение.

Но недолго! Подводная лодка отклонилась на один бок - они поняли это по тому, что их тела резко качнулись влево.

Полозья корпуса заскрипели по камню. На палубе послышался стук ног. Скрежетали цепи. Тросы издавали слабые скребущие звуки, когда их вытаскивали из специальных барабанов в корпусе.

Двигатели заглохли, "Хеллдайвер" на мгновение попятился назад, а затем остановился со слабым толчком. Она была пришвартована.

Док прислушался к плитам. Он услышал низкое бульканье в наружных полозьях корпуса.

— Похоже, мы находимся в движущемся потоке воды, — констатировал он.

Теперь стали слышны голоса людей Мохаллета. Из-за прочных стальных стен слова были неразличимы. Но тона были пронзительными, возбужденными.

Хэм, напрягая слух, озадаченно постукивал тростью-мечом по корпусу.

— Похоже, они сильно напуганы! — проворчал он. — Так что же может быть не так?

Невзрачное лицо Монка расплылось в широкой ухмылке. — Хабеас Корпус, должно быть, делает свое дело!

Хэм вздрогнул. — Не упоминай при мне эту свинью! Когда мы выберемся отсюда, первым делом я сделаю из него бекон для завтрака!

Монк приобрел лисий взгляд. — У меня есть большой поцелуй для той маленькой штучки, которая вытащит нас из этого!

Хэму следовало бы быть настороже. Но он был вне себя. И он вдруг подумал, что Док и Монк сговорились с привлекательной беловолосой девушкой, чтобы она их освободила.

— Я тоже! — огрызнулся он. — Я поцелую того, кто вызволит нас из этой передряги!

— Серьезно? — по-совиному спросил Монк.

— Крест на сердце! Это обещание! — Хэм нахмурился, глядя на довольное лицо Монка. — И я уверен, что ей от этого не будет плохо!

— Вы слышали, как он обещал! — торжественно сообщил Монк остальным. — Он сказал, что поцелует Хабеаса Корпуса.

— Что? — взвизгнул Хэм.