Призрачный город

Не было никакого ощутимого звука, но бронзовые руки внезапно схватили говорившего сзади за локти. Крик араба перешел в истошный вопль агонии; ему показалось, что он потерял руки по локоть. От боли его руки разжались. Его пистолет подпрыгнул на пропитанных маслом досках причала.

Он почувствовал, как его спину пронзила страшная боль. Порвалась ткань, хрустнули кожаные ремни. Отравленный меч оторвался от позвоночника, ножны и все остальное.

Человека приподняло и бросило вперед. Его швырнуло не головой вперед, а боком. Он ударил двух своих спутников. Все трое навалились на веревку.

Смуглый парень со спичкой отпрыгнул в сторону. От движения спичка погасла. Он выхватил пистолет, но не выстрелил. Он был не настолько взволнован, чтобы не понять, что звук выстрела привлечет внимание полиции. Он дико схватился за меч.

Огромные стальные челюсти, казалось, сжимали его лодыжки. Его подняли так легко, словно он был кроликом. Он покатился головой вниз. Все его тело несло вверх и вниз, с силой ударяя головой о твердые доски. Он обмяк, как проколотая автомобильная камера.

Троица, прижавшаяся к веревочному тюку, распуталась и попыталась подняться. И тут из черноты над ними показался дождь огромных бронзовых кулаков. Металлические пальцы касались разных частей тела, искали нервные центры, оставляя оцепеневший паралич и мучительную боль.

— Милосердие Аллаха! — прохрипел один из мужчин. — Он не человек!

Все трое оказались без пистолетов. С грохотом и треском мечи были сорваны с места. Оружие улетело и упало в близлежащую реку.

Один из них попытался бежать, вслепую пробираясь сквозь нагромождение ящиков и механизмов. Он преодолел несколько ярдов и начал мечтать о спасении. И тут его схватили. Огромная рука обхватила его грудь и крепко сжала.

Воздух вышел из легких араба с таким звуком, словно вода вылилась из ведра. Его ребра затрещали.

— О Аллах, я умираю! — прорычал он.

Он ошибся. Ребра не сломались, хотя одно или два треснули. Док Сэвидж, обладая глубокими познаниями в анатомии человека, знал, какое давление они выдержат.

Док отнес свою жертву к остальным троим. Тот, которого уронили на голову, нервно дергал руками, возвращаясь в сознание. Оставшиеся двое были слишком ошеломлены от полета.

Док грубо прижал их к куче веревочных тюков. Затем он подождал, пока они придут в себя.

* * *

Сначала квартет проявлял больше сопротивления. Док развел бронзовые руки в стороны и защелкнул на них наручники. Мужчины прижались к веревке, дрожа. Они корчились на промасленных досках.

Они смотрели на металлического гиганта так, словно он был каким-то невероятным титаном из другого мира. Их было четверо, и они были настоящими бойцами. Однако все их усилия казались ничтожными, детскими. Он был чем-то новым в их опыте, этот огромный бронзовый человек.

Док достал крошечный фонарик. Повернув линзу, он расширил луч, превратив его в толстую воронку, и направил на доски причала. Сияние перекинулось на четверых пленников и упало на самого Дока.

Арабы продолжали смотреть на Дока. Один за другим их взгляды останавливались на его странных золотистых глазах.

— Валлах! — повторил один из них. — Он не человек!

Док не изменил выражения лица. Его губы не шевелились. Он ждал, зная, что чем больше мужчины будут вспоминать о недавней драке, тем сильнее испугаются.

Внезапно окружающая ночь словно породила жуткий звук. Это была трель, приглушенная, низкая, похожая на песню какой-то странной птицы из джунглей или шум ветра, проникающего в голые холодные джунгли. Она была мелодичной, но поднималась и опускалась без всякой мелодии. Это не был свист, но и не было похоже на работу голосовых связок.

Смуглые мужчины скорчились и перевели взгляд на соседнюю темноту. Казалось, этот звук доносится отовсюду. Они смотрели на Дока, на его неподвижные губы, на сухожилия на шее, похожие на прутья легированной стали.

Наверное, ни один из четверых не понял, что Док издал эту странную ноту. Они никак не могли понять, что этот звук был частью этого могучего бронзового человека - маленький, неосознанный, который он издавал в моменты полной сосредоточенности. Он возникал, когда Док задумывался или когда грозила опасность; иногда он предвещал план внезапных действий. Сейчас это означало, что бронзовый человек просто размышляет о том, какие мотивы могут быть у арабов, чтобы заполучить подледную подводную лодку.

Отметив, какой испуг вызвал его крошечная, неосознанная трель, Док решил сделать свой вопрос как можно более призрачным и фантастическим. Эти люди, суеверные по своей природе, будут необычайно восприимчивы к подобным вещам.

Голос, казалось, исходивший из темноты над головой, потребовал: — Почему вы ищете подводную лодку?

Четверо смуглых парней резко обернулись. Они отпрянули назад, глаза их выпучились. Было очевидно, что они никогда раньше не сталкивались с чревовещанием - по крайней мере, с искусством передачи голоса, которым Док владел с таким сверхъестественным мастерством.

Они не ответили на вопрос.

— Как вы собираетесь использовать подводную лодку? — повторил голос.