Призрачный город

— Это происходит сейчас! — воскликнул Док. — Взгляните на воду!

Ренни встал, чтобы взглянуть на поверхность. Его глаза выскочили. Он сжал свои огромные кулаки. Его крик, как гром, прокатился по бездне.

— Она движется! Вода движется!

Река начала течь. Сначала вода текла медленно, потом скорость ее увеличилась. Появилась рябь. Они нарастали. Рев, начавшись как тихий шепот, перерос в сильный шум.

— Барьер на внешнем конце подземного потока только что разрушился! — рявкнул Хэм.

— Не "только что"! — поправил Док. — Он прорвался некоторое время назад. Движение воды только что достигло этого места.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Хэм.

— С помощью прибора, который я использовал весь день, — сказал ему Док. — Это просто мощный усилитель для улавливания земных звуков. Он работает по принципу сейсмографа, используя чувствительные микрофоны и усилители звука. Он уловил грохот, когда барьер поддался, и толчки при прохождении потопа через подземную пещеру.

Хэм задумался. Теперь он понял, что Док был уверен в том, что баррикада рухнет: их бегство из Призрачного города было продиктовано предположением, что так оно и будет.

— Как ты решил, что она поддастся? — спросил он.

— Вы помните, я потратил некоторое время на то, чтобы разобраться с этим, — напомнил ему Док. — Барьер явно не был достаточно прочным, чтобы противостоять большому давлению. В нем были разломы, через которые могла проходить вода. В конце концов это должно было ослабить всю массу. Это был вопрос времени. Мы могли бы продержаться несколько дней на другом острове, ожидая этого.

Разговоры прекратились. Они стали наблюдать за Мохаллетом и другими своими врагами.

* * *

Река превратилась в гибельный поток. Мохаллет и почти все остальные держались на плаву на надутых плотах из верблюжьей шкуры. Они были слишком неуклюжими, чтобы справиться с умеренным течением.

А это течение не было умеренным. Пена уже покрывала всю поверхность. Волны боролись друг с другом. Возникали небольшие завихрения, перерастающие в судорожно бьющихся монстров, которые подбрасывали их на десятки футов вверх. Клубясь и ревя, поток сошелся в огромном водовороте, который обозначил пасть пещеры.

Беспомощный в резком порыве воды, Мохаллет одним из первых оказался в водовороте. Сила засасывающего потока была такова, что его плот был раздавлен и скрыт из виду вместе с наездником.

— Там у него не будет ни единого шанса! — сказал Монк.

В голосе Монка не было мрачности. Он был закален насилием и внезапной смертью. И никто еще не заслужил такого конца, как Мохаллет.

Другие плоты затягивало в крутящуюся чашу. Те, кто на них плыл, со стоном боролись с течением. С таким же успехом можно было пытаться бороться с Ниагарой, используя зубочистку в качестве весла. Их заглатывало стремительно, многие даже не успевали втянуться в водоворот.

Некоторым удалось приземлиться на лысый скалистый шпиль, приютивший Дока и его спутников. Они с радостью сдали свое оружие в обмен на безопасность.

Через полчаса пропасть очистилась от плотов из верблюжьих шкур. Из осаждавшей их орды в живых осталось лишь несколько человек на берегу и те, кто добрался до островка.

Этих людей постигла судьба, которая, как водится, постигает тех, кто выступает против Дока Сэвиджа. Они ушли, чтобы присоединиться к тем, кого постигла такая же участь - они попали в неожиданно развернувшуюся ловушку, в которую пытались загнать бронзового человека и тех, кому он помогал.

Почти всю ночь поток стонал и рвался. Некоторое время уровень болота заметно не понижался. Было много воды, которую нужно было слить, - воды, питавшейся из других болот на более высоких уровнях.

К рассвету вода спала, оставив корку рассола, которая побелела под жарким солнцем.

К полудню река стала вялой. Больше она не упадет. И они могли работать вверх по течению на своих неуклюжих надутых плотах.

Док дал им еще пять часов для безопасности. Затем они двинулись вверх по течению.

Тех из врагов, кто добрался до островка, они оставили позади. Они могли доплыть до берега и смешаться с остальными выжившими. Вождь белых зверей и самые свирепые из воинов погибли в пещере. Сила дикарей была сломлена.

Они подошли к месту, где лежал "Хеллдайвер".

— Вот это да! —  взорвался Ренни. — Нам повезло!

Рассол опустился настолько, что длинный стальной хребет подлодки был полностью обнажен.

* * *

— Все, что нам нужно сделать, это открыть люки и опорожнить ее! — заявил Ренни. — Тогда она поплывет! А если и не поплывет, то мы просто смонтируем лебедки и тросы и спустим ее в воду.

— Как думаешь, мы сможем выбраться через пещеру тем же путем, каким вошли? — спросил Монк у Дока.

— Не сомневаюсь, — заверил его Док. — Судя по тому, как уходила вода, почти наверняка канал очищен от препятствий.

Монк усмехнулся, глядя на милашку Джа. — Отлично! Мы спустим подлодку на воду и переправим этих беловолосых людей.

— Может быть, они предпочтут остаться здесь, — напомнил Док.

Последовало совещание. К бесконечному огорчению Монка, выяснилось, что Джа и ее люди решили остаться в своем странном городе, высеченном из камня.