Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Мёрдок производил впечатление человека, который привык ночевать в тавернах и постелях чужих жен. Вряд ли он осознавал, какая им грозит опасность. По ночам эти леса наводняли звери с пустыми желудками и ушами, настроенными на малейшие звуки.

Достаточно было и шумных шагов дебошира. Коннору не нужно было, чтобы он еще и болтал.

Под ногой Мёрдока хрустнула веточка, и Коннор сердито глянул на спутника через плечо. Мужчина кивнул, робко извиняясь, и пожал плечами, как будто это как-то помогло бы против множества существ, рыщущих по лесу, мечтая слопать их заживо.

Стиснув зубы и напрягши плечи, Коннор на мгновение зажмурился, заставляя себя набраться терпения.

Оставалось надеяться, что эта идея ему не аукнется.

«Разумно с твоей стороны привести жертву, – произнес Призрачный король Коннору на ухо. – Полагаю, ты именно поэтому взял с собой этого олуха, верно?»

Хотя Призрачный король даже не появился, Коннор простонал. Когда он прошелся по городу и пообщался с людьми, жизнь почти вошла в привычное русло. Он купил еду и припасы. Побеседовал. Это было настолько нормально, пусть и мимолетно, что парень почти дал себе забыть о том, что с его душой слился призрак.

Почти.

«Он неплохой боец, – продолжил Призрачный король, очевидно не поняв реакцию Коннора. – Однако даже ты должен понять, что он недолго продержится в бою против настоящего воина, обладающего магией. А значит, он бесполезен как слуга и ценен как трофей для некроманта. Эта твоя колдунья найдет его крови применение во множестве зелий».

– Ты там в порядке, капитан? – спросил Мёрдок чуть громче, чем следовало.

Коннор кивнул и приложил палец к губам в тщетной надежде на то, что этот наемник наконец заткнется.

У Коннора не было намерений приносить этого парня в жертву колдунье, что бы там ни сказал дух. Независимо от того, нужна ли была некромантам кровь для зелий или они просто наслаждались человеческими страданиями.

Однако если Мёрдок не закроет свой чертов рот, Коннор с радостью выбьет из него дурь камушком.

«Ты ведь это чувствуешь, да? – продолжил дух спокойно и мрачно, как обычно. – От него воняет ущербностью. Я давненько не чувствовал запах таких, как он. Честно говоря, я вообще считал, что их всех перерезали еще в мои времена. Прямо передо мной стоит человек с аллергией на зачарованную руду, а ты даже не даешь мне насладиться маленьким убийством. Он всего лишь обыкновенный жулик. Он не стоит нашего времени».

Коннор сжал руку в кулак, услышав эти инсинуации. Он выбивал зубы и за меньшее, и ему пришлось собрать всю свою волю, чтобы не ответить. На краткий миг он задался вопросом, получится ли на самом деле выбить призраку зубы вовремя нанесенным ударом благодаря своей связи с мертвецом, но задвинул эту мысль подальше.

Сейчас были проблемы посерьезнее, чем невыносимый старый призрак.

Когда он завел Мёрдока в лес, ветви, склонившиеся над широкой дорогой, заслонили собой свет. Густые кроны погрузили тропу в еще более глубокую тьму. Глаза Коннора тут же к ней привыкли.

Мёрдок, однако, споткнулся. Коннор молниеносно схватил его за воротник, чтобы не дать упасть.

– Спасибо, – прошептал Мёрдок. – Ничего не вижу.

Ровно через сто метров из подлеска высунулся чешуйчатый синий нос. Над гравием промелькнул желтый, как солнце, язык. Из куста высунулась голова: череп существа был размером с сумку Коннора.

Коннор тут же замер и крепко схватил Мёрдока за воротник, пригвоздив его к месту, когда зверь выполз на дорогу. Его тело гипнотизирующе, ритмично виляло из стороны в сторону, сотни когтистых лап цокали о землю. Существо снова лизнуло языком воздух, нащупывая путь в ночи, после чего исчезло в кустах с другой стороны дороги.

– Пожалуй, то, что ты ничего не видишь, – к лучшему, – признался Коннор, вынимая один из парных мечей, висевших на спине.

Схватив одной рукой Мёрдока за рубаху, чтобы вести его по темноте, Коннор продолжил идти по дороге. Итан сказал, что должна быть развилка, и теперь нужно было просто идти, пока они ее не найдут.

– Ты ведь умеешь лазать? – спросил Коннор едва различимым шепотом.

– Да, а что?

Он не ответил. Сейчас не стоило попусту тратить слова и нарушать тишину. Если придут моровые волки, напарники смогут спастись, только забравшись на дерево. Коннор не был в восторге от мысли, что придется затаскивать здорового мужика на дуб, но если понадобится, он это сделает.