Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Рука снова ухватилась за его рубашку. Пальцы нащупывали ткань, и Коннор схватил вельможу за запястье и жестко выкрутил. Под его пальцами захрустели кости. Отмунд издал мучительный крик и отпустил его.

Ослепленный болью и магией Бреши, Коннор крепче схватился за меч и бездумно махнул им в сторону света.

Клинок напоролся на что-то.

На кого-то.

Отмунд снова взревел и забормотал себе под нос ругательства. Что-то тяжело упало на землю с глухим стуком. Когда Коннор заставил себя открыть глаза и рассмотреть что-нибудь сквозь бьющий свет, силуэт поднял кинжал с травы.

Коннор силился встать. Закончить начатое. Он с трудом поднялся на ноги, когда силуэт нырнул в яркий свет.

Магнусон пошатнулся, ноги грозили подкоситься в любой момент из-за пыток, которые он пережил сегодня.

Из-за духа смерти, попытавшегося проникнуть в него и сделать Норны знают что с его душой.

Из-за волшебного кинжала, которого, похоже, боялся даже призрак.

Из-за ран, нанесенных не кем иным, как королевской стражей.

Магнусон заставил себя вглядеться в ослепительный зеленый свет, когда аристократ прошел сквозь него. Свечение потускнело. На мгновение сквозь щель не шире человека Коннор увидел, что находилось по ту сторону Бреши.

Каменные стены комнаты.

Канделябр во тьме.

Дюжины мужчин в золотых доспехах, стоявших позади Отмунда.

Пока магические врата закрывались сантиметр за сантиметром, армия по ту сторону портала просто ждала. Хотя он находился на расстоянии вытянутой руки от них, никто к нему не подошел.

Вторжения, которого он ожидал, не будет. Кажется, они лишь хотели убедиться, что он не последует за Отмундом через портал.

Раздалось резкое шипение, и яркий зеленый свет погас. В ушах звенело от последовавшей за этим тишины, и вернулась знакомая тьма Древнего леса, залитого лунным светом. Дунул порыв холодного южного ветра, принеся с собой далекое уханье совы.

Никаких криков. Никаких звуков драки. Никакого гула неистовой магии.

Коннор не доверял ей, этой тишине. Зажав рукой рану от кинжала, он оперся окровавленной спиной о холодную стену руин.

Отмунд и его люди могли вернуться в любой момент, и он сомневался, что сможет отразить их атаку снова, если они это сделают. Ему не справиться с армией, которую он видел на той стороне.

Либо они ждали подкрепления, либо единственным, что сейчас сохраняло ему жизнь, был их страх.

Голова кружилась, и он с трудом мог думать. После побега аристократа остаток сил покинул его тело капля за каплей, как кровь, струящаяся между пальцев.

Ему нужно было забраться повыше. Учитывая, сколько смертей произошло сегодня, появление моровых волков было неизбежно.

Он не чувствовал времени, хромая к выходу из руин, и ему показалось, что он добрался до него в считаные секунды. Коннор остановился у валуна, чтобы впитать взглядом кровавую сцену, оставшуюся после боя. Золотые трупы в луговой траве. Запах железа и крови, доносимый южным ветром.

Укрытие.

Ему нужно было укрытие.

Коннор заковылял в сторону ближайшего дерева, хотя оно расплывалось и двигалось. Земля покачнулась. Он споткнулся, не в состоянии даже идти по прямой. Он не видел ни женщину, ни ее детей и понятия не имел, что с ними произошло. Сбежали ли они и оставили его умирать. Или солдаты все-таки убили их.

Коннор уронил меч, и хотя он не хотел расставаться с оружием, сейчас он не мог заставить себя это сделать. Каждый вздох был на вес золота, и каждый шаг должен был приближать его к дереву.

Моровых волков не волновало его оружие. Он сможет забрать его утром – если переживет ночь.

С каждым дрожащим шагом он отчаянно пытался зажимать раны, изо всех сил стараясь сохранить как можно больше крови внутри тела. Каждый тяжелый вздох словно стеклом царапал горло.

Ему уже даже было плевать на призрака. Он не знал, где тот находится. Моровые волки, вероятнее всего, уже в пути, и Коннору придется разбираться с каждой смертельной угрозой по очереди.

Голова снова закружилась, на этот раз сильнее, чем раньше. Он даже не понял, что падает, пока не ударился лицом о холодную траву. Попытался вздохнуть, но в воздухе витал терпкий запах земли. Зрение затуманилось, перед глазами маячили зелено-коричневые полосы.

«Поднимайся», – раздался в голове голос отца. Далекий. Пустой.

Волки завыли ближе, чем раньше.

Он ощутил на щеке мягкое, нежное поглаживание. Теплые пальцы провели по его вспотевшей коже. В голове раздался голос, женский голос, но он не смог разобрать слова. Это было сродни тому, как мать убаюкивает дитя.

Поспать бы сейчас.

Крепкие руки взялись за его правое плечо и перевернули его на спину. В тени над ним замаячили силуэты нескольких людей. Кто-то стянул ткань, все еще закрывавшую его лицо. Когда оно оказалось на воздухе, холодный ветер защипал кожу.

Высоко в небе в море звезд плавали салдийские близнецы-полумесяцы. Они видели множество жизней и множество смертей, и даже когда Коннора уже не будет, они станут свидетелями еще большего множества жизней и смертей.

При этой мысли мир перед глазами исчез. Последним, что слышал Коннор, был голос его отца, слишком тихий, чтобы вообще его заметить.