Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Он издал облегченный вздох, такой тихий, что сам с трудом его расслышал.

В конце концов, он лишь временно заручился поддержкой этих людей. Пока что придется довольствоваться тем уровнем подчинения, которого он смог добиться от них на данный момент. Когда Отмунд наконец сядет на престол Оукенглена, он проследит за тем, чтобы они вели себя подобающе. А наказание тех, кто ослушается, послужит примером для других.

Генри предпочитал насаживать головы на пики, но Отмунд действовал более тонко. Он был способен заглянуть в будущее дальше и видел все таким, каким оно было на самом деле. В глазах людей он станет спасителем. Освободителем Салдии. Он один воссядет на престоле, который Генри по глупости своей завоевал для него.

Соберется народ. Будет петь. Праздновать. Будет говорить, что он был избран Норнами, чтобы их освободить. А если люди начнут подозревать правду, Отмунд снова заставит своих марионеток плясать под свою дудку, чтобы напомнить о своем величии. Войны будут выиграны. Новые земли – завоеваны. Какую бы цену ни пришлось заплатить, чтобы они богатели и держали язык за зубами, Отмунд ее заплатит. Они будут воздавать ему почести, так и не узнав правды о том, кому рукоплещут.

Генри захватил все с запада до востока и дошел до самых Степей на юге. Он убивал королей в их собственных залах. Заставлял надменных мужчин и их жен склоняться перед ним. Выдавал дочерей других мужчин замуж за незнакомцев из далеких стран, только чтобы напомнить им о своей безграничной власти.

Весь мир ненавидел Генри Монтгомери, и Отмунд использует эту ненависть, чтобы объединить всех и занять свое законное место в истории.

Когда последние звуки клацающего металла утихли в темном коридоре за его спиной, Отмунд провел здоровой рукой по лысеющей голове.

Все внутри него кричало о том, что нужно провести новых солдат через Брешь, чтобы застать врасплох незнакомца, который был ранен, но на этих гвардейцев нельзя было положиться. Они попытались убить его, идиоты, вместо того чтобы следовать приказам. Жажда крови взяла над ними верх, и если бы один из них соединился с Призрачным королем вместо него… Отмунд потер глаза при одной только мысли о том, что было бы, если бы случайный житель столицы внезапно получил всю эту силу.

Нет, его следующий шаг требовал осторожности и терпения.

Слишком много неизвестных. Этот незнакомец мог оказаться серым кардиналом, с самого начала вознамерившимся забрать себе Призрачного короля. На деревьях был дом, а это значило, что какая-то семья вела жизнь за пределами южных городов. А может, парень действительно был безымянным плебеем, бесполезным и легкоустранимым, оказавшимся не в том месте не в то время.

– Но то, как он дрался… – сломанное запястье болело, и Отмунд потер подбородок другой рукой, шагая туда-сюда по Бреши. Из-за раны в ноге каждый шаг отзывался болью, и он выместил свой гнев, отпихнув в сторону труп девчонки.

Он прикусил щеку, и его глаза затуманились при воспоминании об ужасе, который он пережил, глядя на то, как одиночка уничтожает его армию, одного воина за другим.

Это должно было быть невозможно. Уж точно не так скоро после того, как он получил силу. Чтобы душа соединилась с телом, и новый Призрачный клинок овладел своими способностями, требовалось время. И что еще важнее: чтобы заслужить верность Призрачного короля – или его презрение, – тоже требовалось время.

Если Отмунду предстояло снова столкнуться с незнакомцем, он должен был лучше подготовиться к битве. Ему придется прибегнуть к уловке, а иначе он проиграет.

«Только трусы используют уловки, – говорил его отец. – Аристократы договариваются».

Отмунд фыркнул. Его отец был бы разочарован, увидев, во что он превратился. Впрочем, его никогда особенно не заботило мнение этого старикашки.

Его отец, последний лорд Моссвейла, был чертовски глуп. Он был близким к народу, во всех смыслах честным и справедливым лордом этих великолепных земель, и все же его имя будет потеряно для истории. Вся работа, которую он проделал, все его жертвы были напрасны.

Если бы Отмунд пошел по стопам отца, имя рода Соулблад было бы стерто из памяти. Почивший лорд Соулблад никого не заботил, а вот Отмунд уже начал вписывать свое имя в историю.

Отец потратил слишком много денег на ремонт дорог и налоговые реформы. Обыденная чушь, не пополнявшая казну. Слишком много времени на общение с плебеями. Слишком много времени на то, чтобы запомнить их имена.

Это было пустой тратой таланта и ошибкой, которую Отмунд не совершит.

Все правители Моссвейла были забыты, отметены в сторону власть имущими, к ним относились как к лакеям для богатых. Моссвейл не имел ничего, кроме ревущих водопадов, захватывающей дух архитектуры и женщин с экзотической внешностью.

Отмунд обладал богатством, несомненно, но его сокровища даже рядом не стояли с доходами столичных куртизанок. Никаких ресурсов, которые можно было бы обменять на политические выгоды, кроме рек и красивой природы. Эти земли лишь привлекали туристов, не более.

Отмунд заслуживал лучшего.