Призрачный клинок. Книга первая. Том 1

Позади разбитых витрин открытая дверь вела в кладовую в задней части здания. Сквозь ряды корзин внутрь проникал гаснущий свет дня. Там по меньшей мере должно быть окно.

Парень нырнул в кладовую, осторожно, стараясь не издавать ни звука, когда лавочник исчез за полкой с плющом. И верно: единственным выходом служило одинокое окно в дальней стене. Коннор обошел ряд корзин, чтобы добраться до него.

Сквозь стекло он увидел рыжего кота, шагавшего по расположенной неподалеку садовой ограде. Подняв хвост, кот прогуливался по металлическому канату между возвышавшимися вокруг зелеными кустами. Через узкий переулок, отделяющий эту лавку от других, и дорожку между двумя рядами зданий Коннор четко видел следующую параллельную дорогу. По ней сновали суматошные толпы людей. Славный народ Брэдфорда, сам того не подозревая, предоставил Коннору шанс исчезнуть.

Лавочник продолжал бубнить что-то себе под нос, его голос приглушал хлам в кладовой. Коннор вложил серебряный клинок в ножны и убрал кинжал в сумку. Окно с легкостью открылось, и парень выскользнул в него. Поначалу широкие плечи застряли, когда он попытался пролезть в окно, но через несколько секунд Коннор приземлился в небольшой садик и присел на корточки.

Шум разговоров и стук колес по мощеной дороге сливались воедино. Коннор осмотрел сумеречный переулок в поисках признаков жизни. Рыжий кот бросил на человека ленивый взгляд через плечо, после чего спрыгнул с ограды и зашагал по пустой тропинке.

В одиночестве – так ему нравилось.

Глава 27. Коннор

Коннор сидел в баре таверны на окраине Брэдфорда, забравшись подальше от лавки зельевара. У него был от силы день, а то и меньше, прежде чем слухи об убитых грабителях распространятся по всему городу. Надо было до утра найти колдунью и убраться из города к чертовой матери.

Отойдя подальше от лавки зельвара, Коннор сунул мешочек с монетами глубже в сумку, чтобы спрятать его от карманников. Сумка все еще бренчала при каждом движении, нужно было что-то придумать, чтобы избавиться от звона.

Убийство карманника лишь дополнит и без того растущее число его жертв.

Время от времени компания мужчин, сидевших за одним из пяти длинных столов в таверне, поднимали головы, наблюдая за ним. Некоторое время они не сводили с нового посетителя глаз, после чего снова сбивались в кучку и шептались. Еще три компании мужчин за столиками у двери делали то же самое, и, хотя разговаривали они приглушенным тоном, своим усиленным слухом Коннор улавливал обрывки их разговоров.

«…думаю, он разбойник с севера…»

«…тот караван торговцев янтарем так и не появился…»

«…как думаете, что ему нужно?»

Коннор простонал и постучал костяшками пальцев по барной стойке. Желудок заворчал, требуя еды. Получив гонорар, парень решил побаловать себя горячим.

Полки напротив него были уставлены бутылками без этикеток, каждая наполовину заполнена коричневой жидкостью. Одна бутылка с затейливой гравировкой балансировала на полуразрушенной нижней полке. Большая трещина в дереве делала часть барного убранства непригодной для использования.

Очевидно, это заведение было свидетелем многих вооруженных схваток. Учитывая, сколь многие вокруг него шептались, Коннор понимал почему.

То что надо: сплетни и пьянчужки, напрашивающиеся на драку.

Трактирщик в дальнем конце барной стойки, нахмурившись, глядел на толстяка с густой бородой. Они спорили приглушенными голосами, каждый из них периодически тыкал указательным пальцем в грудь другого, разговор накалялся, они все сильнее хмурились. Соленый запах пота смешивался с теплым ароматом цыпленка, от которого слюнки текли.

Спор трактирщика с посетителем продолжался бесконечно, что задерживало ужин Коннора. Если бы другие таверны не находились так близко к лавке зельевара, он бы уже ушел.

Подавальщица с длинными каштановыми кудрями, держа в руке башню из пустых тарелок, толкнула плечом одинокую дверь в задней стене. Дверь, скрипя петлями, распахнулась, и в таверну хлынул пропитанный медом аромат печеного мяса. Девушка исчезла на кухне.

Коннору понадобилась вся его выдержка, чтобы не выбить дверь ногой и схватить цыпленка прямо из огня, – и к черту тарелки и оплату.

Он был голоден.

В другом конце барной стойки трактирщик наконец всплеснул руками, сдаваясь, и отошел от мужчины, который продолжал говорить. Толстяк махнул рукой в сторону владельца таверны, и Коннор услышал лишь последнее слово из их разговора.

«…грабеж!» – прокричал посетитель.

Трактирщик, покачав головой, зашагал в сторону Коннора, в уголках его губ залегли глубокие складки, он хмурился. Подойдя, он схватил полотенце, все в коричневых пятнах, и, перекинув его через плечо, бросил на Коннора хмурый взгляд из-под густых бровей. Седеющая, соль с перцем, борода спускалась ниже шеи, курчавая и сухая от возраста. Широкими плечами мужчина загораживал добрую часть бара позади него.

– Чего желаете? – спросил трактирщик, опершись о деревянную поверхность.

– Еды и пива, – ответил Коннор. – Пока я не умер с голоду.