Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Фигура сделала несколько шагов вперед. Несмотря на тусклый свет, черты лица Зандера четко выделились, когда глаза Коннора привыкли к полумраку. Оранжевое мерцающее пламя костра освещало половину его лица, с которым сливались ярко-красные и золотые пряди его волос – отличительная черта Старлингов. Края ножен Кровоядного кинжала у него на поясе излучали зеленый свет.

Приманка в ловушке. Приманка, которую Коннор с радостью заглотил.

Зандер изобразил равнодушный поклон.

– Должно быть, ты и есть знаменитый Призрачный клинок. Я польщен.

– Поверить не могу, что ты и впрямь явился один, – признал Коннор, покачав головой. – И ты действительно принес кинжал.

– Разумеется. Я ведь не мог допустить, чтобы ты смылся, осознав, что его здесь нет, не так ли?

– Уходи, – предупредил Коннор, не тронутый насмешкой. – Ты в меньшинстве.

– Прежде меня никогда это не останавливало, – Зандер свободной рукой похлопал по зеленому кинжалу. – Кстати говоря, где твоя нечисть?

– Это не твоя забота. И я говорил не о нем.

Слева от Коннора из глубин леса на свет вышла София. Уперев руки в бока и задрав подбородок, она молча бросала Старлингу вызов. Напротив нее из леса на опушку ступил Мёрдок, перекинув через плечо цепь и уже обнажив меч. Бывший Черный гвардеец встал в боевую стойку, сжимая оружие в обеих руках, в пламени костра сверкнула сталь.

– О, у тебя уже есть последователи, – Зандер сделал вид, что снимает шляпу перед Коннором. – Я впечатлен. А я-то думал, ты бесполезный плебей.

«Не недооценивай этого человека, – предупредил Призрачный король, все еще невидимо скользя по окружавшему их молодому лесу. – Чтобы его убить, нам нужно получить над ним преимущество. Сегодня, Магнусон, мы должны биться как один».

Коннор без слов согласно кивнул.

– Прекрасно, – Зандер издал скучающий вздох и обнажил огненный меч, висевший на поясе. По золотому клинку побежало пламя, пока он изучал взглядом их троих. – За государственную измену я приговариваю тебя к смерти. Как того требует долг перед народом, я исполню приговор своими руками, и ты погибнешь от клинка Храбрости.

Храбрость.

Испытав укол зависти, Коннор задумался о том, не стоило ли и ему дать имена своим черным огненным клинкам.

Бледная кожа и зеленая ткань слились в расплывчатое пятно, когда Зандер быстро сунул руку в мешочек на поясе. Обведя рукой опушку, он выпустил россыпь стальных дротиков, каждый размером не больше ногтя. Свет отразился от темно-серой стали. Наконечники, прорезая воздух, полетели в сторону Коннора и его команды.

Битва за Слэйборн и Кровоядный кинжал началась.

Четыре дротика неслись на Софию, она уклонилась, и наконечники вонзились в дерево за ее спиной. Мёрдок закрутился, изгибаясь всем телом, чтобы избежать металлического дождя. Он выругался себе под нос и отскочил в последнюю секунду, когда мимо пронесся последний дротик.

Коннор призвал щит и стал подбираться к Зандеру, не смущенный его угрозой. Черный огненный меч в левой руке растворился в облаке дыма, чтобы уступить место щиту, и большой металлический круг сочился магией и жизнью в ночной мгле. Дротики со звоном ударились о раскаленную добела поверхность и, не причинив вреда, упали на землю.

– Ты полон сюрпризов, – признал Зандер.

Из-за поваленного бревна костер накрыла волна черного дыма. Из тьмы и мглы неожиданно показалось скелетоподобное лицо Призрачного короля. Он занес над Зандером свой угольно-черный меч, пока тот был полностью сосредоточен на Конноре.

Призрак взмахнул бессмертным клинком, готовясь снести Старлингу голову с плеч.

Буквально в последнюю секунду Зандер развернулся на каблуках и поднял Храбрость. Клинки схлестнулись, и в тишине ночи раздался звон стали.

– Сейчас! – прокричал Коннор за несколько мгновений до того, как напасть на одного из самых могущественных людей в Салдии.

София метнула зачарованные кинжалы. Все еще схлестнувшись мечом с призраком, Зандер увернулся от них. Они пролетели мимо, разрезав ткань на его рубахе, и упали на землю.

Коннор и Мёрдок вместе бросились в атаку, пока призрак держал Старлинга за воротник. Костлявая рука крепко вцепилась в его рубаху, но Зандер вынул Кровоядный кинжал и порезал предплечье мертвеца. Издав яростный рев, Призрачный король растворился в облаке черного дыма, едва не лишившись руки.

Избавившись от фантома, Зандер снова вложил кинжал в ножны. Коннор добежал до него и замахнулся, целясь в шею. В тот же миг Мёрдок метнул цепь Блантмар в сторону ноги Зандера.

Хотя бы у одного из них были шансы одолеть его.

Старлинг запрыгнул на бревно так спокойно и расслабленно, словно попивал кофе зимним утром. Цепь Мёрдока бестолково ударилась о землю с глухим стуком. Зандер отклонился назад, когда клинок Коннора чуть было не пропорол его брюхо. Темное пламя опалило ткань рубахи Световидца, но в остальном он остался невредим.

Близко, но недостаточно.