Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Шесть дней питался тем, что имелось в закромах, чтобы не потерять силу. Призрак убеждал его, что в цитадели есть дичь и вода, но, глядя на то, как их запасы истощаются, Коннор выходил из себя.

Тело дрожало от предвкушения. Пальцы подергивались от желания призвать призрачные клинки.

На спине ощущался привычный вес серебряных мечей, прижимавшихся к позвоночнику. Вначале парень подумывал оставить их, но он дрался ими многие годы. Даже если он не будет использовать их против Зандера, Магнусону хотелось вступить в бой вооруженным до зубов.

Учитывая то немногое, что он знал о Световидцах, Коннор осознавал, что Зандер хотел убить и его, и Призрачного короля. Сейчас выпал шанс сразиться со Старлингом в одиночку. Если он его упустит, Зандер может привести целую армию.

Сегодня Коннору предстояло убить – или быть убитым.

До него донесся тлеющий дым костра. Оранжевый свет далекого пламени освещал поле у подножия скалы. Над ним в небо взмывали горы Черной Цитадели. Каждая отвесная скала была такой крутой, что даже Коннор не смог бы на нее забраться, и такой высокой, что даже призрак не смог бы заглянуть за нее.

В темном ночном небе мерцала россыпь звезд, и мягкое голубое свечение лун-близнецов проникало в окружавший их молодой лес. Дубы, которым едва ли было несколько десятков лет, гнулись под южным ветром, а на некогда растрескавшейся земле проглядывали клочки бледно-зеленой травы.

Дух издал утробный звук, не показываясь, так как они преследовали жертву: «В этих лесах слишком много жизни. Чары, которые я наложил, должно быть, ослабевают».

– Или мы не смогли убить все вокруг цитадели, – пробормотал Коннор вполголоса, стараясь сохранять тишину.

«Не все. Я убиваю только то, что снаружи. Захватчики должны понимать, что осада твоей крепости убьет их так же, как и окружающий их лес».

– Справедливо. А теперь посмотри, действительно ли он явился один.

Призрак усмехнулся: «Как спокойно ты приказываешь королю».

– Ага.

София и Мёрдок за его спиной преклонили колени. София склонила голову набок, взгляд ее затуманился оттого, что она прислушивалась к чему-то, а Мёрдок просто сердито глядел на костер.

Наготове.

Ждут.

«Кинжал здесь», – произнес призрак, вторгаясь в мысли Коннора.

Голова у парня закружилась, а желудок свело, земля ушла из-под ног. Магнусон подавил приступ тошноты, когда окружавшие его деревья превратились в сине-черные полосы.

Спустя несколько мгновений дезориентации зрение прояснилось. Коннор стоял на краю луга, наблюдая за всем глазами призрака.

Мужчина с квадратным подбородком и огненно-рыжими волосами сидел на поваленном бревне. Упершись локтями в колени, он неотрывно смотрел на костер. Черты его лица озарил мерцающий оранжевый свет. Богатая зеленая рубаха контрастировала с прядями волос, а золотые нити отделки намекали на немыслимое богатство. Огромный меч в ножнах, притороченный к его поясу, ждал.

Зандер Старлинг. Иначе и быть не могло.

Рядом с ним в бревно был воткнут Кровоядный кинжал. Зачарованное зеленое лезвие светилось, когда магия пробегала по стали. Края покрывали руны, гравировка блестела золотом.

Человек у костра поднял голову и посмотрел прямо на него, словно мог сквозь призрака заглядывать Коннору в душу. Зандер поднялся, расправил плечи, вытащил кинжал из бревна и уложил его в пустые ножны на поясе рядом с мечом.

«Я проверю, нет ли в лесу подкрепления», – произнес призрак.

Голова у Коннора закружилась, и он уперся ладонями в землю, когда видение, которое показал ему призрак, рассеялось. Парень раздраженно простонал, пытаясь взять себя в руки, и потер виски, чтобы снова вернуться в реальность.

Норны небесные, он ненавидел, когда призрак так делал.

Ветер принес с собой пронзительный крик, прозвучавший слишком далеко, чтобы определить, кому он принадлежал. Он повел ухом и, нахмурившись, свирепо посмотрел на запад.

Невозможно.

Здесь не было ничего живого. За шесть дней, проведенных в Пустыне, они не видели никаких признаков жизни. Ни оленей. Ни кроликов. Даже илистые крысы не рискнули отправиться в мертвые земли. Хотя было приятно ночевать на земле под открытым небом, а не на ветках деревьев, давящая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, грузом ложилась на плечи.

Должно быть, спустя неделю непрекращающейся тишины его собственный разум сыграл с ним злую шутку.

Мёрдок указал в сторону оранжевого света.

– Ты что-нибудь видишь?

Коннор кивнул.

– Зандер здесь и хочет нас убить. Пусть он и Старлинг, разрешаю оказать ответную услугу.

– С удовольствием, – София хрустнула костяшками пальцев, глядя на лагерь в отдалении. Несмотря на браваду, ее пальцы слегка подрагивали, выдавая то, как сильно она боялась.

И все же она осталась. Мёрдок вынул из кармана зачарованную цепь.

– Если быть точным, убить он хочет только тебя, капитан.