Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Коннор улыбнулся.

«Тебе нужно быть в наилучшей форме перед боем, – предупредил дух. – А это значит, что нужен день отдыха, прежде чем ты встретишься с Зандером. Отсюда и до самой Пустыни ты должен наконец позволить себе есть досыта. Ты готов?»

– Да.

«Ты уже сталкивался с Кровоядным кинжалом. Ты знаешь, чего ожидать».

– И сталкивался со Старлингом, – добавил Коннор.

«Та девчонка, Куинн, не была готова к схватке с тобой, – поправил его призрак. – Судя по шокированному выражению ее лица, когда она меня увидела, она не знала, что я такое. Что ты такое. Зандер знает».

– Именно поэтому я не пойду туда в одиночку.

«Верно, – в этом слове послышалась нотка презрения, и призрак оглянулся через плечо на лагерь. – Разумнее всего привести Мёрдока в качестве жертвенного агнца, чтобы отвлечь Зандера».

Коннор усмехнулся. Призрак мог сколько угодно притворяться, что ему все равно, но парень заметил небольшие перемены в его тоне – и уважение, замаскированное под легкомысленной угрозой. Черт побери, да он даже запомнил имя Мёрдока.

Если дух и утратил человечность, когда был жив, похоже, он немного восстановил ее после смерти.

Глава 28. Куинн

Пять дней, прошедшие с отъезда Куинн из Оукенглена, слились в бесконечную полосу зеленых листьев.

Осталось всего девять дней, после чего отец начнет что-то подозревать.

Блейз подался на восток, солнце садилось за его спиной. Еще один день был потрачен на полет над Древним лесом. Сумерки накрывали землю, тьма заполняла промежутки между деревьями. Бело-золотые перья вужела трепетали на проносящемся ветру.

Пока ревущий южный ветер дул Куинн в лицо, у нее было полно времени, чтобы спланировать следующий шаг.

С какой стороны ни посмотри на предстоящие события, ей ни за что не удастся добраться до Призрачного клинка первой. Зандер расставил ловушку в месте, о котором знала лишь горстка людей. Даже потратив несколько дней на то, чтобы пообщаться со всеми своими информаторами в Оукенглене, она не смогла выяснить, куда именно он отправился. А Призрачный клинок, похоже, был не способен задержаться в одном городе дольше, чем на несколько часов.

Их с Зандером дуэль случится прежде, чем Куинн найдет одного из них, и нужно было построить планы соответствующе. Бой между двумя виртуозами трудно будет не заметить, да и молния Вольтового заговора брата всегда выдавала его местоположение.

Немногим удалось подчинить себе непостоянство грозы – даже у Куинн не вышло.

Новый медальон висел у нее на груди, бурля жизнью, и она дотронулась до него кончиками пальцев. Его магия и мощь скользили по ее пальцам, девушка смаковала его безудержную силу.

Вольт. Во всяком случае, имя подходящее.

Зачарованный предмет позволял ей лучше контролировать Вольтов заговор, однако девушка страстно желала овладеть этим усилителем. Она всегда чувствовала, как что-то мешает ей использовать магию молнии, нанесенную на ее кожу. Что-то словно сдерживало Куинн. Но некоторым ведь безумство грозы все же подчинялось.

Ей лишь нужно было больше практики, а тем временем придется положиться на усилитель чар Огня.

Хотя поиски брата – сложная задача, настоящей трудностью станет сохранить от него свой секрет. Она не могла позволить Зандеру узнать, что подслушала планы отца относительно нее, а это означало, что он должен был поверить, что Куинн все еще предана Теагану и Палате Световидцев.

Если она вмешается в их бой с Призрачным клинком, придется биться на стороне Зандера. Куинн передернуло от отвращения при одной только мысли об этом, но сделать это было необходимо.

На восточном горизонте забрезжила неясная бежевая полоса, и девушка, прищурившись, вгляделась вдаль в попытке различить детали. Лишенная какого-либо цвета, полоса поглощала все, что было доступно глазу. Линия приглушенно-коричневого цвета прорезала бесконечный океан зелени.

Когда они подлетели ближе, необитаемая полоса пустоты стала лишь больше. Они приближались к границе Древнего леса, и в поле зрения попало первое иссохшее дерево за его пределами. Один за другим вдаль тянулись мертвые остовы некогда великолепных дубов.

Пустыня.

Перед Куинн и Блейзом простиралось бесконечное пространство растрескавшейся земли. Хотя никто не выжил во время экспедиций, собранных для того, чтобы нанести ее на карту, ученые считали, что Пустыня простирается до самого конца континента.

Вдалеке горизонт был ровным – не было видно ничего. Ни намека на горы. Ни воды. Ни жизни.