Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Вужел прорычал, и Куинн приготовилась к тому, что ждало ее впереди. Немногие из тех, кто отправлялся в Пустыню, возвращались назад. Тех же, кому удавалось выбраться, пустошь меняла. Несмотря на то, что они вернулись в цивилизацию, часть их навсегда погибла в пустоте, протянувшейся за южным лесом.

Неспроста люди боялись этих земель.

Когда Блейз пересек границу смерти, южный ветер взревел громче. Они ступили на территорию Призрачного короля, которая все еще сочилась его бессмертной магией.

В тот мир, который он давным-давно уничтожил и присвоил себе.

Зандер

Сидя на поваленном бревне в Пустыне, Зандер пялился в костер. В темноте ночи на него налетел порыв ветра, взъерошив волосы, и он нахмурился, когда поток воздуха снова примял их.

Деревья вокруг покачивались. Тонкие стволы гнулись от ветра, всем им было меньше десятка лет. Сквозь трещины в земле пробивалась трава, но Зандер так и не нашел ничего, на что можно было бы поохотиться.

К его удивлению, пришлось пройти несколько сотен метров к границе подроста, чтобы найти дерево, которое было достаточно сухим для растопки.

В конце полета, когда Зандер наконец достиг Дверей Смерти и отвесных скал, в которые они были вделаны, он увидел, как у ворот, словно оазис в пустыне, сгрудилась молодая рощица.

Единственный проблеск жизни посреди апокалиптического пейзажа.

Мужчина оглянулся через плечо на огромные врата Дверей Смерти. Камень, гладкий и блестящий, как самоцвет, сверкал в тусклом свете лун. Врата возвышались, как скалы: единственный портал, ведущий в мрачные горы и город, укрытый за ними.

На этом крошечном пятачке леса, окруженном днями пути по трухе, тяжелую тишину прерывал лишь ветер, шелестевший молодыми листьями. Если жизнь начала возвращаться сюда, наверное, магия Слэйборна ослабевала.

У подножия горы лежала бело-золотая туша. Мужчина раздраженно хмыкнул, глядя на зазубренный камень в шее вужела. Каменное копье изогнулось, словно старая узловатая ветка из горной породы, его наконечник был покрыт кровью скакуна.

По крайней мере, магия цитадели оказалась достаточно сильна, чтобы не пустить его внутрь. За несколько часов, что Зандер провел у врат, над горами ничто не пролетело и никто не вышел.

Как и обещал Отмунд.

У ног Старлинга лежал шлем, который он выдрал из головы своего погибшего скакуна. Световидец поднял золотой обруч, чтобы изучить в свете костра. На внутренней стороне большого кольца торчали два шипа. Они блеснули, готовясь вонзиться в свою следующую жертву. Зандер перевернул обруч, и в темноте засветился овальный камень из зачарованной руды, который активировал шипы.

Слишком большой, чтобы надеть на человека.

Закряхтев от усилий, Световидец отломил переднюю часть шлема, оставив только важные элементы – шипы и камень, вставленные в одну золотую пластину. Так его будет легче воткнуть в лоб Призрачному клинку, и это сработает лучше, чем зелья.

Отмунд посчитал, что Зандер достаточно глуп, чтобы доверить ему свою жизнь. Получается, лорд Моссвейла обленился. Либо совершил ошибку, поддавшись страху. Пришло время выяснить, чего он на самом деле хотел добиться. К несчастью, у Зандера не было иного способа скоротать ожидание.

Даже несмотря на то, что он взял одного из самых быстрых вужелов во флоте, ему понадобилось шесть дней, чтобы добраться до Дверей Смерти. С воздуха уже два дня до конца горизонта тянулись давным-давно позабытые горы, да и сами врата практически сливались с бесконечной линией черных хребтов.

Без скакуна Зандер был обречен на долгое ожидание в Пустыне.

Плевать. Когда он покинет эти места с Призрачным клинком в качестве своего бездумного слуги, лавирование по пустоши едва ли будет представлять для него угрозу.

Теперь оставалось только отдыхать и готовиться к своей первой битве – с плебеем и второй – с призраком.

София

Оказавшись в таверне, София повалилась на соломенный тюфяк и закрыла глаза. Она никогда не бывала в Чарборо, но после череды изнурительных ночей у нее уже не осталось сил посмотреть что-то в городе, кроме постоялого двора. После покупок, сделанных в Оукенглене, у колдуньи было все, что нужно для схватки с Зандером Старлингом.

При мысли о Зандере в горле встал ком, и женщина закашлялась, когда в груди разлилась паника. Та Старлинг чуть не прикончила их всех, и София не горела желанием встречаться с ее старшим братом.

Ноги болели от поездки верхом через последние два города на юго-восточной дороге, все тело пульсировало оттого, что они преодолели восемь предыдущих городов в два раза быстрее, чем обычно. В другой ситуации она приняла бы рективационное зелье, чтобы успокоить боль, но нужно было экономить запасы.

В коридоре раздался глухой стук шагов, и женщина с раздражением простонала. Она хотела лишь минуту покоя, прежде чем в уши снова польется нескончаемая болтовня Мёрдока.