Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Коннор, нахмурившись, молча посмотрел на бывшего Черного гвардейца.

Шутник прочистил горло и неловко потер шею свободной рукой.

– Ясно. Убийства и хаос, как обычно. Надеваем шарфы.

– Не в этот раз, – Коннор призвал один из призрачных клинков, и по темной стали побежал черный огонь. – Я Призрачный клинок, и весь мир уже знает об этом. Вы слышали Ричарда. Больше нет смысла прятаться.

– Как хочешь, капитан, – Мёрдок перекинул цепь через плечо и вынул из кармана ткань. – София?

Она покачала головой.

– Нет смысла.

– По крайней мере один из нас нуждается в анонимности, – не уступал бывший Черный гвардеец, закрывая рот и нос шарфом. – Похоже, с этих пор за покупками ходить придется мне.

Некромант ухмыльнулась, на краткий миг взгляд ее темных глаз устремился на него.

– Все помнят план? – спросил Коннор.

София размяла руки.

– Окружить его, забрать клинок и убить. У меня в сумке наготове несколько зелий, на случай если усилителей окажется недостаточно.

– А еще не умереть, – добавил Мёрдок. – Это важный момент.

– Верно, – Коннор размял шею, подготавливаясь к битве. – У тебя цепь, у Софии зелья, а у призрака маниакальная тяга к смертоубийству.

– Вот именно, – пробормотала некромант. – Разве может что-то пойти не так?

«Его скакун гниет в лесу, – вмешался призрак. – Он пронзен наложенными мной чарами. Хотя бы какая-то магия все еще работает».

– Хм-м, – Коннор потер щетину на подбородке, сурово глядя на возвышавшиеся впереди огромные врата. – Мы можем заманить Зандера в Слэйборн? Может, активировать какие-нибудь ловушки?

«Сомневаюсь, что он окажется столь глуп, чтобы пойти за нами».

– Справедливо.

«При этом здесь больше никого нет. Похоже, он действительно явился один».

Коннор встал, готовясь покончить с этим.

– Тогда он, черт побери, идиот.

Куинн

Двенадцатый день ее поисков в Пустыне подходил к концу, и Куинн прижалась спиной к усохшему старому дереву. Огромная голова Блейза лежала у девушки на коленях. Вужел мурчал, когда хозяйка трепала его за мягким шелковистым ушком, его когти показывались из подушечек, а затем прятались обратно, он наслаждался их привычным ритуалом перед сном.

Осталось всего три дня.

Ей удалось узнать, что Зандер покинул Люнстоун за несколько дней до того, как она улетела из Оукенглена. Наверняка он добрался до Дверей Смерти неделю назад. Куинн понятия не имела, сколько времени у нее оставалось, прежде чем брат схлестнется с Призрачным клинком. Может, это уже случилось. Закат наступал на бесконечную пустошь с мертвыми деревьями и растрескавшейся почвой. Куинн негде было укрыться, кроме как за деревом за ее спиной, и она продолжала наблюдать за бесконечными пространствами пустоты, раздумывая над планом.

В обычной ситуации огонь послужил бы маяком смертоносным существам в ночи, но здесь не было ни души. Световидица ни разу не видела даже ящерицы, крадущейся по пыльной земле.

Просто… ничего. Во всех направлениях. Многие и многие километры пустоты.

Без сомнения, Пустыня призвана дезориентировать любого, кто посмеет пройти по ней. Призрачный король наверняка создал эту пустошь, чтобы прикончить всякого, кто пришел неподготовленным, – и убить надежду в тех, кто подготовился.

Через несколько дней необходимо будет пересмотреть свой план. Бесцельно бродя по округе, она рисковала упустить возможности, да и Пустыня оказалась намного больше, чем на картах. Без каких-либо опознавательных знаков и признаков жизни Куинн потеряла ощущение направления и чувство времени в этой пустынной, мертвой местности.

Пока она была затеряна в собственных мыслях, безмолвную ночь прорезал пронзительный вой.

Знакомый и тревожащий, он пронзил ее до мозга костей. Звук, разнесшийся по пустоши, был до ужаса похож на вой, который Куинн слышала во время путешествий по Древнему лесу.

Они с Блейзом в унисон выпрямились. Он вывернул уши вперед, а она изогнула шею, ожидая услышать это снова. Вечерний ветер свистел в мертвых ветвях, но больше ничто не прерывало его бесконечный рев.

Здесь проносился лишь южный ветер. Чтобы такой крик донесся до нее, нужно, чтобы его источник был…

Снова раздался вой, такой же пронзительный и мрачный, как и в первый раз, он прорезал пространство, прерывая ход ее мыслей. На этот раз они с Блейзом посмотрели друг на друга.

Пора пошевеливаться.

Куинн вскочила на ноги и схватила седло, лежавшее на пыльной земле. Несмотря на то, что Блейз дергал хвостом от предвкушения, он не поднимался, пока наездница закидывала ему на спину кожаное седло. Сумки, притороченные к нему, затряслись от силы броска, но на кону стояло слишком многое, можно было пожертвовать несколькими пузырьками.

Надо поторапливаться.