Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Очередное облако черного дыма возникло вокруг Зандера, когда призрак снова появился у него за спиной. Прежде чем Коннор вообще успел занести меч во второй раз, клинок духа прорезал дымку.

Он столкнулся с оружием Зандера со звучным лязгом. От удара кроваво-красное пламя огненного меча взметнулось в воздух.

Неестественная скорость. Непревзойденные рефлексы. Зандер как будто каждый раз понимал, что произойдет, за несколько секунд до этого.

Что ж, они оба могли играть в эту игру.

Коннор ударил Старлинга щитом в живот. Мужчина упал на спину, пролетев через облако потустороннего тумана, и больно приземлился на траву. Когда Коннор занес руку, чтобы разбить ему нос, Зандер схватил его за плечо и, воспользовавшись инерцией, перекинул Коннора через голову.

Выдав ряд приглушенных проклятий, Коннор покатился по земле. Меч исчез в клубах дыма, когда он вцепился пальцами в землю, чтобы замедлиться. Парень поднял руками облако пыли и оставил после себя длинную полосу в траве.

Зандер оттолкнулся от земли и вынул Кровоядный кинжал, снова запрыгнув на бревно. Он резанул по завесе черного дыма. Белый череп призрака снова растворился в воздухе. Мертвый король едва избежал удара единственной вещи, которая могла его прикончить.

Мёрдок выскочил на свет и схватил свою цепь с земли у костра. Зандер спрыгнул с бревна, замахнувшись Храбростью, чтобы снести голову бывшему Черному гвардейцу, но тот кувыркнулся на траве, и клинок Световидца прорезал воздух в том месте, где мгновение назад было лицо противника.

София побежала по краю опушки, но Зандер преградил ей путь к ее кинжалам. Колдунья изогнула ладонь, и зачарованные клинки пролетели по воздуху, возвращаясь к ней.

Черный дым клубами окутал Зандера, когда снова появился призрак, и огненный меч вновь схлестнулся с клинком духа. Кинжалы Софии просвистели в воздухе, и Старлинг резко повернулся в их сторону. Он сделал обратное сальто в воздухе, с легкостью перепрыгнув клинки кинжалов и в то же время избежав очередного удара призрака.

Зандер приземлился, даже не запыхавшись. Он с улыбкой посмотрел на Коннора.

– Весело?

– Еще как, – не сдавался Коннор. Все еще держа щит в одной руке, он призвал один из черных огненных клинков в пустую ладонь, готовясь продолжить бой.

Зандер неуловимо быстро оттолкнулся от земли и понесся в его сторону. Из-под его каблука в воздух взметнулись комья земли, Старлинг взмахнул золотым мечом. Клинок зазвенел о щит Коннора. Двинув плечами, Коннор повернул щит, отталкивая клинок в сторону земли.

Это сработало.

Когда его меч вонзился в землю, Зандер на краткий миг потерял равновесие.

Идеальная возможность для удара.

Коннор нацелил острие меча ему в грудь. Старлинг издал утробный звук от усилий и сместил вес. Дернув рукой, он в последнюю секунду блокировал удар. Зачарованная сталь отбросила черный огненный клинок. Пламя на обоих мечах взревело, каждый из них питал силой другой во время удара.

«Он каким-то образом стал еще лучше, – отметил призрак. – Еще быстрее. Еще смертоноснее».

– Великолепно, – пробормотал Коннор.

Дух исчез в вихре угольно-черного дыма, только чтобы снова появиться за спиной Зандера. В тот же миг Коннор атаковал.

Старлинг поднял огненный меч, чтобы блокировать клинок Коннора, а другой рукой обнажил зеленый клинок, висевший на поясе. Прижав клинок Коннора зачарованным оружием, Зандер резанул по запястью мертвеца.

Призрачный король отступил назад, умудрившись в последнюю секунду сохранить руку. В голове Коннора раздался яростный рык.

Зандер усмехнулся, обратив внимание на духа.

– А ты не такой уж страшный, когда сталкиваешься с реальным оружием, да?

– Я бы не стал насмехаться над восставшим из мертвых завоевателем, – Мёрдок атаковал с края опушки, его меч сверкнул в свете костра. – Но вы, Старлинги, можете делать, что пожелаете.

Бывший Черный гвардеец замахнулся мечом, и Коннор отступил назад, чтобы избежать удара в столь ближнем бою. Зандер пригнулся, и оружие Черного гвардейца пролетело над его головой. Прежде чем Мёрдок успел перестроиться, Зандер резко пнул его в живот. Весельчак согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Коннор махнул мечом, целясь в раскрытую шею Зандера, но тот упал, приземлившись на ладони и колени. Неуловимо быстрым движением он сбил Коннора с ног. Коннор больно упал на спину, воздух резко вышел из легких. Несмотря на то, что ему удалось удержать меч, щит растворился в черной дымке.

Мёрдок хрипло дышал неподалеку, все еще силясь перевести дыхание. Зандер присел на корточки. Коннор достаточно отдохнул, чтобы вонзить клинок ему в лицо. Световидец отшатнулся, оказываясь вне досягаемости. Черный огонь затрещал, когда меч Коннора вонзился в землю. Трава вокруг загорелась, поглощенная зачарованным пламенем.

Едва ли секунду спустя рядом с застрявшим мечом Коннора в землю вонзились зачарованные кинжалы Софии.