Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

– Приготовься, – предупредил Магнусон, перекрикивая рев пламени.

По виску Мёрдока скатилась капелька пота. Он поправил ткань, закрывавшую лицо, и лишь кивнул.

Поток пламени прекратился, и они одновременно вскочили на ноги. Куинн и Зандер атаковали, и по Пустыне разнесся звон всех четырех схлестнувшихся мечей.

Мёрдок попытался врезать Куинн слева кулаком в челюсть, но она, пригнувшись, ушла от удара. Легким движением девушка ринулась на землю и подсекла ноги Черного гвардейца. Он с глухим стуком упал на лопатки, но использовал положение и пнул соперницу в колено. Сапог попал куда надо, раздался тяжелый, глухой стук, и она поморщилась.

В каких-то десятках сантиметров от их дуэли Коннор обходил по кругу Зандера. Старлинг наблюдал за ним, напрягши плечи, по руке Световидца побежали искры.

Еще одна молния.

Только не опять. Коннор не мог позволить этому случиться.

Он ударил Зандера щитом в грудь. Мужчина издал утробный звук, удар выбил из него дух, и искры зашипели и погасли.

Противники разом упали и покатились по земле, осыпая друг друга ругательствами. Коннор нацелился черным огненным клинком Зандеру в шею, но огненный меч парировал удар. Взмахнув рукой, Коннор ударил Зандера рукоятью меча в уже сломанный нос. Губы Старлинга еще сильнее залило кровью.

– Ах ты, мерзкая гнида! – на кулаке Зандера вспыхнул огонь, и он врезал костяшками Коннору по челюсти.

Голова Коннора раскалывалась от боли. От удара он покатился, и какое-то время не мог отличить, где низ, а где верх. Красно-белые вспышки света ослепили его. В легкие проник удушающий дым. Парень закашлялся и почувствовал во рту ржавый привкус крови.

Зрение постепенно пришло в норму, и Магнусон попытался подняться на ноги. Метрах в десяти от него Мёрдок нацелился клинком в лицо Куинн. Она отклонилась назад и с легкостью избежала удара, но бывший Черный гвардеец развернулся и снова махнул мечом. Он задел ее плечо, ранив до крови, и девушка, выдав ряд приглушенных проклятий, уронила меч, который держала в руках. Рука ее тут же обмякла. Свирепо взглянув на мужчину, Световидица схватила огненный меч левой рукой, в то время как правая безвольно повисла.

– Он зачарован, верно?

Мёрдок улыбнулся.

– Хочешь проверить еще разок?

Зрение снова затуманилось, и Коннор поморщился от оглушающей головной боли. Прищурившись, он оглядывал опушку, не желая терять бдительность, что бы ни сделали с ним Старлинги.

К нему подбирался Зандер. В ножнах на его поясе сверкнул Кровоядный кинжал.

Коннору необходимо было выиграть время до возвращения призрака. Когда он бросил еще один взгляд на раненую Куинн, в голове возникла безумная идея.

Может, Норны его и ненавидели, но, черт побери, он все еще надеялся, что это сработает.

Магнусон вскочил на ноги. Когда он выпустил из рук оружие, меч и щит растворились в облаке черного дыма.

Вместо того чтобы побежать к Зандеру, он бросился к Куинн.

Она повернула голову и махнула мечом, целясь Коннору в шею левой рукой. Техника была идеальной, но ему удалось отклониться назад и проскользить до нее последний метр. Благодаря инерции удалось сбить девушку с ног. Она повалилась на землю рядом с ним, и он обхватил ее шею левой рукой.

Прижимая пленницу к груди, он вскочил на ноги и потащил ее за собой. Она почти ничего не весила, хоть и вцепилась ногтями в его предплечье. Куинн расцарапала ему руку до крови, но он отгородился от боли и призвал черный огненный меч. Коннор прижал клинок к боку Световидицы, и темный огонь подпалил ее одежду.

Куинн стала щитом, которым он прикрывался от ее брата.

Зандер остановился, Храбрость все еще был у него руке, даже несмотря на то, что огромный огненный клинок его сестры лежал на земле между ними. Плечи воина расслабились, и он рассмеялся.

Несмотря на тяжелую ситуацию, Коннор удивленно приподнял бровь.

Старлинг указал на сестру золотым огненным мечом, который держал в руках.

– Честно говоря, Призрачный клинок, я разочарован. Думаешь, мне не плевать, погибнет ли она?

– Ах ты, ублюдок! – Куинн стала вырываться из хватки Коннора еще яростнее, чем прежде. Свежая волна мучительной боли пронзила фантомную рану в груди, ему с трудом удавалось удерживать девушку на месте.

Улыбка Зандера погасла. Он, нахмурившись, посмотрел на сестру. Горящая опушка была забыта, и они оба погрузились во взаимную ненависть друг к другу.

– Еще кто из нас двоих ублюдок, Куинн?

Все еще оставаясь прижатой к груди Коннора, Световидица вскипела от гнева и выдала ряд ругательств столь грязных, что они могли бы заставить даже матроса покраснеть от стыда.

– Что ж, – тихо пробормотал Мёрдок где-то за их спинами. – Этого я точно не ожидал.

Бицепс Коннора напрягся в попытке удержать заложницу, и в груди снова вспыхнула неутихающая боль. Парень поморщился и крепче схватил Старлинг за шею, сильнее прижав черный огненный меч к ее боку.

– Прекрати дергаться, – рявкнул он, пытаясь выяснить, как спасти ситуацию.

Девушка замерла, глубже вонзив ногти в его предплечье, и опять свирепо посмотрела на брата.

Зандер снова метнул дротики – на этот раз в Куинн.