Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Коннор инстинктивно призвал щит, чтобы защитить их обоих. Наконечники звякнули о металл, и Куинн удивленно застыла.

– Похоже, ему и впрямь плевать, умрешь ли ты, – пробормотал ей Коннор.

Она что-то сказала, но Магнусон не разобрал слов, у него закружилась голова. Воздух вокруг стал сгущаться, в глазах поплыло.

Нет.

Не сейчас.

Небеса слились с покрытой золой травой, и желудок снова скрутило: призрак хотел что-то показать. Буквально через несколько мгновений дымная завеса горящего поля превратилась в холодный голубой свет лун-близнецов, освещавших огромное пространство Пустыни.

Горящие глаза заглядывали прямо ему в душу.

Перед ним стоял серебристый моровой волк, который однажды уже чуть не убил его. Он зарычал, а расплывчатые силуэты четырех дюжин других волков мелькали во тьме за его спиной. Стая возвышалась над окружавшими ее иссохшими деревьями, несколько волков скулили в холодной ночи.

– Ты отойдешь, – в его ухо проник хриплый шепот альфы. – Мужчина Старлинг наш. Он убил двоих из моей стаи. Охотился на наших братьев и сестер. Сегодня он погибнет.

«Тебя здесь нет, чтобы говорить за меня, и я не смогу долго их удерживать, – предупредил призрак. – Не хочется этого признавать, но ты был прав. Они алчны. Они в ярости. Они сожрут всех вас».

Что-то больно ударило Коннора в живот. Он застонал и упал. Его ладони уперлись в землю, и щит растворился в облаке черного дыма. Легкие болели от сгущавшегося дыма и от того, что только что ударило его в живот.

Куинн откатилась в сторону. Безупречным движением она схватила свой зачарованный клинок с земли левой рукой и вскочила на ноги. Несмотря на то, что ее правая рука все еще безвольно висела, на огненном мече вспыхнуло пламя. За ее спиной лес закрывала сгущавшаяся дымовая завеса.

– Мёрдок! – заорал Коннор, перекрикивая нараставший рев лесного пожара. – Забирайся на возвышенность!

– Но возвышенность в огне! – прокричал в ответ бывший Черный гвардеец.

Он попытался ответить, но легкие забил дым. Коннор закашлялся, пытаясь привести мысли в порядок.

Краем глаза он увидел, как Зандер атаковал.

Повинуясь чутью и инстинктам, Коннор призвал черный огненный клинок в руку. Мечи схлестнулись с раскатистым звоном. Зандер смерил его свирепым взглядом, наваливаясь на скрещенные клинки всем весом.

– Просто сдавайся, черт побери, – кипел от возмущения Старлинг.

Куинн издала утробный звук от усилий где-то вне поля его зрения. По полю пронеслись знакомые клубы черного дыма, загораживая то немногое, что Коннор мог видеть на задымленной опушке.

«Убей его, – потребовал призрак. – Мы с Черным гвардейцем не подпустим другую Старлинг близко».

Один из его черных огненных клинков был скрещен с огненным клинком Зандера, и Коннор, призвав в пустую ладонь второй, провел им по предплечью Старлинга. Тот выругался и отшатнулся назад, из раны полилась кровь.

Им обоим было тяжело дышать, грудь тяжело вздымалась от дыма, сгущавшегося вокруг. Когда Коннор вскочил на ноги, Зандер залез в мешочек и вынул оттуда сломанный обруч, похожий на тот, который носил тигр Куинн. В нем в свете костра блестел камень зачарованной руды. Световидец отодрал морковку, приставшую с другой стороны обруча, и оказалось, что из металла торчали два шипа.

Что бы он ни хотел с этим сделать, явно ничего хорошего.

Сжимая огненный меч в одной руке и сломанный обруч в другой, Зандер обходил противника по кругу. Коннор призвал щит и еще крепче сжал черный огненный клинок в правой руке. Он бросил взгляд на Кровоядный кинжал в ножнах на поясе Зандера.

Ему оставалось только схватить его. Если удастся подобраться достаточно близко, Коннор сможет пронзить им Зандера, и все будет кончено.

«Но как?» – задавался вопросом он.

У Зандера были дротики, а Коннор не мог метать ни щит, ни черные огненные клинки. Как только он выпускал их из рук, они исчезали. У него были кинжалы в ножнах по всему телу, но Зандер двигался слишком быстро. Прежде чем Коннор достанет хотя бы один, Световидец уже атакует.

Магнусон расправил плечи, пытаясь придумать план, пока соперники обходили друг друга по кругу. Скрещенные ножны на спине затрудняли движение, и знакомый вес серебряных мечей подал идею.

С тех пор как Коннор обрел черные огненные клинки, он почти не использовал старые. И Зандер до сих пор даже не смотрел на них.

Попробовать стоило.

Так быстро, как только смог, он убрал черный огненный меч из правой руки и выхватил из-за спины один из серебряных мечей. Коннор метнул его точно в цель, как метал дротики в тавернах, когда облапошивал пьяных идиотов.

Меч летел в лицо Зандеру, но Коннор уже знал, что тот увернется.

Зандер ушел в сторону, взглядом проследив за серебряным клинком, пронзившим воздух в каких-то сантиметрах от его лица.

Коннору только и нужно было, чтобы он отвлекся.