Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Что-то огромное отомкнулось внутри врат, и по Пустыне разнесся громогласный щелчок. Двойные створки ворот Дверей Смерти со скрипом распахнулись, открывая путь через горы. Лунный свет хоть и проникал в узкий коридор, осветить бездонную тьму не мог.

У двери на каменистой земле лежал скелет, наполовину показавшись из тьмы, застывший в момент смерти. Он тянул руки к двери, костлявые пальцы замерли в нескольких сантиметрах от свободы.

«Дом», – произнес призрак с ноткой тоски в голосе.

– Ага, – сказал Коннор, направившись в темноту. – Мы дома.

Глава 34. Зандер

Волны боли расходились по телу Зандера. По венам бежал яд Кровоядного кинжала. Череп раскалывался. Сердце едва билось. Дыхание застревало в горле. Во рту собралась кровь. Колотые раны в боку и плече жгло. Его швыряло из стороны в сторону. Зандер притворялся мертвым, и моровой волк все сильнее вгрызался в него. Зверь вонзил зубы в плечевую кость мужчины, и тот с трудом сдержал мучительный крик.

Его лицо обдавало вонью гниющего мяса с каждым прерывистым вздохом волка. Зандера чуть не вырвало. Ноги волочились по земле. Лесной пожар тем временем затих в отдалении. В темноте, позади серебристого волка, неслось еще несколько дюжин силуэтов. Они громогласно стучали лапами по растрескавшейся земле.

План был отчаянный, но он должен был сработать. Если не сработает, ему конец.

Серебристый моровой волк пронесся по иссохшему дереву в самом сердце Пустыни. Зандер застрял в гнилом бревне, и дерево раскололось от силы удара. По позвоночнику пробежала волна боли, и Старлинг громогласно выругался.

С него хватит. Они достаточно удалились от Призрачного клинка, и он больше не обязан имитировать труп.

Его больное плечо было в пасти серебристого волка, поэтому мужчина призвал огонь в другую руку и, поморщившись от натуги, ударил зверя по морде. Прижав ладонь к металлического цвета меху, Световидец ткнул волка пальцами в глаз.

Тот завыл и повалился на землю. Зандер проскользил по ней, распинывая пыль по дороге. Волк врезался в гниющее дерево, и в воздух посыпалась труха. Моровые волки зарычали. Поднялось облако пыли, когда стая замедлилась и окружила человека в тусклом свете лун.

Серебристый волк – Зандер считал, что это вожак, – ощерился и замотал головой. Пламя, горевшее на его шкуре, освещало ночную тьму, в воздухе появлялись оранжевые полоски, когда зверь пытался затушить огонь.

Остальные, воя и рыча, подбирались ближе. Один из них напал, и Зандер пропустил разряд молнии через здоровую руку. Безумная вспышка света прочертила пространство, и удар грома оглушил всю долину. Его магия, дикая и неистовая, выпускала на волю неукротимый хаос бури. Рассудок затуманился от непрерывных волн пульсирующей боли. Сложно будет целиться, пока он не вылечится.

Плевать. Чтобы план сработал, должен выжить хотя бы один из волков.

Молния ударила морового волка. Его глаза вспыхнули белым светом, и в воздухе поднялся копченый запах жареного мяса. Когда вспышка погасла, зверь повалился безвольной кучкой. От его трупа поднялась струйка дыма.

Альфа ощерился, потушив огонь на морде. Он обнажил зубы и склонил голову, подбираясь ближе. Остальные волки окружили человека, оставляя пространство вожаку, чтобы он мог убить.

Идиотский ход.

Зандер вынул из кармана сломанный обруч, которым намеревался укротить Призрачного клинка.

Возможно, выйдет еще лучше.

Серебристый зверь атаковал, и Зандер призвал порыв ветра изломанной, израненной правой рукой. Все тело запротестовало, и мужчина стиснул зубы, чтобы заглушить боль. По руке текла кровь, Старлинг застонал от жутких усилий, которые понадобились, чтобы направить южный ветер в нужную сторону.

По какой-то причине он всегда сопротивлялся – но все равно Зандер всегда побеждал.

Поток воздуха со всей силой урагана ударил серебристого волка в бок. Зверь упал, сотрясая землю. Альфа проскользил по земле, и Зандер побежал к нему. Несмотря на то, что раны заставляли его хромать и он двигался медленнее, чем обычно, Зандер пробивался сквозь боль.

Старлинги не сдаются.

Когда он приблизился, моровой волк полоснул по воздуху когтями. Человек отклонился назад, едва не лишившись глаза, и боль от ран, нанесенных Кровоядным кинжалом, пронзила его до мозга костей. Мышцы болели, словно невидимые руки раздирали открытые раны. Старлинг подавил крик, пытаясь сосредоточиться на задаче.

Все еще лежа на боку, моровой волк попытался схватить его зубами. Хотя в обычной ситуации Зандер бы увернулся, сейчас тело сопротивлялось малейшим движениям. Ему нужно было как можно быстрее покончить с этим боем, иначе он рисковал совершить глупую ошибку, которая будет стоить ему жизни.

Здоровой рукой Старлинг призвал волну огня и схватил волка за нос. Пламя снова вспыхнуло на его морде, и зверь взвыл от мучительной боли, когда в воздух поднялась струйка дыма. Перекатившись на спину, он вырвался из хватки Зандера и слепо клацнул зубами по пустому месту.