Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

– Тогда дай мне возможность быть полезным, – он нарочито медленно стал обходить стол, проглотив страх и подбираясь ближе к некроманту. – Я знаю, чего хочешь ты, а ты знаешь, чего хочу я. Дай мне армию и помоги взять Оукенглен. Когда ты это сделаешь, я дам тебе капитал. Личное пространство. Власть над Незервейлом и всем северо-востоком. Тебя оставят в покое. Я положу конец крестовым походам Световидцев и дам тебе если не полный контроль, то доступ на остров Тролля.

Никс напряглась при упоминании легендарного острова у берегов Дюкреста. Те, кто отваживался явиться на остров без соответствующего дозволения, превращались в компост для редчайших реагентов в Салдии.

Трупы многих некромантов гнили на том острове, их покрытые усилителями тела пошли на корм прожорливым растениям.

Краткий интерес исчез так же быстро, как возник, а на смену ему пришел привычный хмурый вид. Никс призвала другой клинок, и черные кинжалы блеснули в ее руках, когда она нацелилась ими в сердце вельможи.

– А если я насквозь вижу в тебе сопливого лгуна, которым ты и являешься?

Ну конечно.

Конечно, ей нужно было все усложнить. Конечно, нужно было заставить его начать ей угрожать. Такая гордячка, как Никс Осана, ни перед кем не склонялась, и любой компромисс заканчивался кинжалом в спине ее делового партнера.

К счастью, Отмунд пришел подготовленным.

– Если ты откажешься, я уничтожу Незервейл, – он стиснул зубы, угрожая единственной женщине в Салдии, которую боялся. – Уже сейчас есть письмо, которое только и ждет, чтобы его положили на стол Теагану Старлингу. Если я сегодня не вернусь, чтобы отменить отправку, утром он получит шокирующие новости.

Она прищурила зеленые глаза, и с ее губ сорвался яростный шепот:

– Что ты натворил, Соулблад?

– Фальшивые доказательства, – он выдержал ее взгляд, самым наглым за всю свою жизнь образом угрожая ей. – Согласно более чем убедительным документам, содержащимся в том конверте, ты вступила в тесный сговор с новым Призрачным клинком. Ты убила нашего короля, и…

– Ах ты гнусный червь!

Несмотря на то, что он еще не добрался до нее, женщина бросилась через карту быстрее, чем глаза Отмунда были способны уловить. Что-то больно ударило его в грудь, ноги оторвались от пола. Комната превратилась в черно-оранжевое пятно.

Прежде чем он вообще понял, что произошло, его спина болезненно хрустнула, врезаясь в стену. От удара воздух вышел из легких, и Отмунд охнул, когда боль расползлась по позвоночнику.

Когда зрение прояснилось, комнату из виду загораживали горящие зеленые глаза. Светлые волосы свисали на лицо Никс, секущиеся концы с такого близкого расстояния казались расплывчатыми пятнами. Она сомкнула руку на его шее, и что-то холодное прижалось к горлу Отмунда. Он, прищурившись, посмотрел на некроманта и стал задыхаться – ее рука отрезала ему доступ к воздуху.

Каким-то чудом Отмунду удалось с присвистом втянуть немного воздуха сквозь стиснутую трахею, чтобы закончить угрозу:

– Ты будешь идиоткой, если убьешь меня сейчас. Если со мной что-то случится, это письмо доберется до него в считаные часы, и начнется война, которой ты всегда боялась.

– Я никогда не боялась этой войны.

Ложь.

– Я потратил годы, чтобы сделать это, Никс, – просипел он. – Годы, выжидая. Тебе не удастся выпутаться. Война наступит.

Она свирепо посмотрела на него, ее ноздри раздувались, а брови были сведены от ярости и ненависти. Женщина лишь еще крепче стиснула его шею. Из ее глотки вырвался безумный рык, такой, какой он слышал лишь по ночам в лесу, шею пронзил болезненный укол. Что-то горячее потекло по рубашке.

Кровь.

Чертова дура собиралась его убить.

– Это низко, – она крепче сдавила шею, и позвоночник мужчины пронзила боль. – Даже для тебя.

– Награду получают те, кто хорошо себя ведет, – произнес Отмунд сквозь стиснутые зубы, потратив остатки воздуха. – Те, кто нет, – умирают.

Они сцепились взглядами. Отмунду необходимо было довести дело до конца. Обжигающая боль пронзила его шею, распространяясь на челюсть и даже на зубы. Рука Никс дрожала: она едва удерживалась от того, чтобы его убить. Здесь она могла бы это сделать. Даже несмотря на то, что Соулблад был Магистром-стратегом Световидцев, Теагану было бы плевать на смерть Отмунда.

Письмо, однако, стало бы поводом к крестовому походу, которого Салдия доселе не видела. Желание победить Призрачного клинка породило бы множество союзов.

Кроме письма, у Отмунда почти не было способов склонить Никс на свою сторону или шантажировать ее, и это сокращало продолжительность его жизни. Как только он получит Призрачного короля, ему больше не придется считаться с ней – и с той кучкой людей, которые обладали даже большей властью, чем она.

Возможно, он убьет ее, когда придет время, просто чтобы отделаться от помехи.

Со стоном отвращения Никс отпустила Отмунда. Горло жгло, и он сложился пополам от боли. Схватившись за шею, он закашлялся. Воздух жег легкие. Щеки покраснели от тошноты, желудок грозил избавиться от жареного ягненка, съеденного на ужин.