Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

«Я как-то сказал тебе, что не занимаюсь благотворительностью, но вознаграждаю, когда это заслуженно».

– Я помню, – Магнусон повернул запястье и ощутил магию черных огненных клинков, все еще горевших в руках после схватки с моровыми волками.

«Сегодня ты заслужил еще одну награду».

Дух приложил костлявый палец к окровавленной ране в груди Коннора.

Обжигающая боль пронзила Магнусона до самых пальцев ног, и он подавил натужный мучительный крик, инстинктивно стиснув зубы. Дыхание застряло в глотке. В ушах звенело. Голова раскалывалась, и он даже не мог думать.

Вонзив ногти в ладони, парень пытался пробиться сквозь завесу боли, угрожавшей вышибить их него дух. Ему пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не упасть.

Глубоко в груди что-то разрывало легкие. Крошечные коготки впивались в каждую косточку, магия призрака, безжалостная и жестокая, пыталась сломить его.

Так же неожиданно, как возникло, мучение прошло. Оно резко исчезло, словно в темную комнату хлынул поток света.

Коннор ничего не видел. Не чувствовал ног. В глазах побелело, тело покачнулось от того, что ему пришлось пережить.

Он с глухим стуком упал на колени. Рядом с ним о землю ударилось что-то тяжелое. Магнусон почувствовал вес теплого металла на левом предплечье. Словно котел, который только что поставили на огонь.

Приятное, успокаивающее ощущение.

Парень сморгнул морок с глаз. Мало-помалу он снова стал различать цвета. Темно-зеленые тени леса смешивались с мягким голубым светом лун.

– Норны тебя подери, старый дурак. Нельзя предупреждать, когда так делаешь?

Призрак усмехнулся.

Расплывчатый силуэт на краю поля зрения превратился в дерево. Коричневое пятно под ногами – в землю, по которой скользила россыпь листьев. Звон в ушах – в шепот ветра, шелестящего кронами деревьев над головой.

Когда окружающий мир наконец приобрел реальные очертания, Коннор обхватил рукой кожаную лямку в ладони. На его предплечье висел большой, идеально круглый щит, воздух вокруг него шипел. На черном, как ночное небо, поле щита плавали белые и зеленые полоски света.

«Даже Генри не заслужил эту награду», – сообщил призрак.

Несмотря на укол боли в груди и горячую кровь, стекающую по руке из раны в плече, Коннор улыбнулся. Ни разу в жизни не держал он в руках что-то столь искусно выполненное.

Лунный свет отражался от невероятно гладкого металла, который словно жил своей жизнью. Магнусон провел пальцами по поверхности: шипящий металл был теплым на ощупь, но не обжигал.

Он затмевал даже черные огненные клинки.

– Он великолепен, – признался Коннор.

«Да. Это мое последнее творение».

– Он принадлежал тебе?

Фантом кивнул: «В этом щите, так же как и в клинках, живет частичка меня. В жизни и смерти мы едины».

– Погоди, – со смехом покачал головой Коннор. – Почему ты показываешь мне эти штуки после того, как они могли бы пригодиться в битве?

Мертвец повернулся к нему спиной и исчез в недрах леса, однако в голове Коннора раздался его мрачный голос: «Потому что королю не нужна магия, чтобы победить. Он держится благодаря природному мужеству. Ты обладаешь моими клинками и щитом, потому что заслужил их, Магнусон. Используй их с умом».

С этими словами призрак исчез.

Улыбка спала с лица Коннора, и он крепче сжал щит. Несмотря на опасность, поджидавшую его в лесу, он позволил себе некоторое время обдумать брошенный походя комментарий, глядя вслед духу.

Сегодня что-то изменилось. Коннор не мог сказать, что и почему, но обстановка в Салдии во многом поменялась.

Грудь пронзил приступ боли, лицо побелело, когда он прижал свободную ладонь к ране. Как только он получит Рективационное зелье от Софии, сможет сколько угодно думать и размышлять над намерениями призрака. Сейчас же ему нужно было лечение.

* * *

Снова забравшись на дуб в их наскоро разбитом лагере, Коннор допил остатки рективационного зелья, которое София оставила в изгибе веток, где он спал. Тело накрыло волной облегчения, когда магия заработала. Коннор хрустнул суставами. Грудь пронзали приступы боли, но Магнусон, медленно дыша, прорывался сквозь каждую мучительную волну.

За свою жизнь он уже несколько раз принимал рективационные напитки, но еще ни один из них не работал так быстро и так хорошо. Какой бы рецепт колдунья ни использовала, он намного превосходил то, что было доступно простым людям, таким, как Коннор.

В голове снова всплыла фраза призрака о щите. Неуверенно нахмурив брови, бродяга уставился на землю.

Королю не нужна магия, чтобы победить.