Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Черты его лица озарила широкая улыбка, когда мужчина позволил себе погрузиться в воспоминания о старых добрых временах. О побежденных злодеях. О шрамах, заработанных потом и кровью. Он склонил голову на ствол дерева, листья над головой зашелестели на ветру. Были же времена.

Нет.

Резко кашлянув, мужчина сел прямо. Стиснув зубы, он засунул воспоминания куда подальше. Лучше всего не скорбеть по тому, чего больше нет.

Мёрдок отпил еще глоток из почти пустой фляжки, задержав ее у губ дольше, чем следовало, если он хотел приберечь пойло на потом. Рядом с Коннором каждый день мог стать последним, так что не было необходимости думать наперед.

В этом и смысл. Больше ничего не нужно было приберегать на потом.

Как и на протяжении года с тех пор, как его вышвырнули из Черной гвардии, он будет глушить мысли и чувства плотскими наслаждениями. Будет пить и бегать за юбками, пока смерть не придет за ним, чтобы отомстить за все те разы, когда он ускользал из ее хватки.

Редкие моменты потворства собственным слабостям – вот все, что у него осталось.

Глава 7. Куинн

Сидя в таверне на окраине Брэдфорда, Куинн оперлась локтем о стол в задней части зала. Подвернув одну ногу под себя, а вторую свесив с лавки, она откинулась назад и поднесла к губам кружку водянистого эля.

Прошло уже почти две недели. Оставалось всего восемнадцать дней, прежде чем ее время выйдет.

В конечном итоге Куинн удастся распутать эту неразбериху. А до тех пор нужно было слушать и ждать удачного момента, чтобы ударить.

Издав измученный вздох, девушка перекинула волосы через левое плечо. На шею упали черные локоны, и она инстинктивно нахмурилась. Маскировочное зелье, которое дала ей мать, разумеется, сработало безукоризненно. Каждый сантиметр ее лица изменился. Нос стал уже. Глаза превратились в голубые. Цвет кожи стал темнее, почти полностью скрыв веснушки.

Люди со всей Салдии приезжали за зельями Маскировки ее матери, но лучшие из них нежная и любящая маскировщица всегда приберегала для Куинн.

Эффект зелья продлится еще два часа. К тому времени Старлинг должна будет уже оказаться в лесу, направляясь к лагерю, где оставила прятаться Блейза.

Хлопнула дверь, и Световидица снова вернулась к реальности. По деревянному полу застучали шаги. Широкоплечий здоровяк с копной темных волос сел за барную стойку и потер глаза.

Трактирщик улыбнулся и пожал мужчине руку.

– Итан! Рад тебя видеть.

– Я тоже рад, Фредерик, – здоровяк почесал густую бороду. – Что есть? Снова этот ужасный эль?

Трактирщик убрал со стойки кувшин, от души расхохотавшись.

– Никакого дерьмового эля для тебя, дружище. Только лучшее.

Куинн нахмурилась и уставилась на бледную жидкость в своей кружке.

Говнюк.

– Не видел тебя почти целый сезон, – трактирщик откупорил бутылку, которая стояла за его спиной, и плеснул мужчине виски. – Долгая дорога через леса, полагаю?

Новоприбывший взял кружку.

– Как всегда.

Куинн навострила уши, желая, чтобы кто-нибудь упомянул о цареубийце. Призрачные клинки. Сверхъестественная сила. Ткань на лице, скрывающая черты.

Ей нужно было что-нибудь – хоть что-то, – чтобы продолжить поиски. Во что бы то ни стало необходимо было понять, чего хотел тот человек в лесу.

В конце концов, все чего-то хотят.

До сих пор Брэдфорд оказался почти полностью бесполезен. В течение трех дней приходилось подавлять зевки, слушая, как соседи жаловались на домовладельцев и шепотом делились слухами о тайных интрижках между семьями богатых торговцев города. Вспыхивало несколько барных драк, но в основном из-за глупостей и мухлежа в дартс. Некоторые слухи подтверждали, что колдунья исчезла, и до сих пор все сходились на том, что ночью ее схватили.

В этом и состояла проблема слухов. За самыми безумными догадками всегда скрывались крупицы правды. Трудность была в том, чтобы отличить факты от выдумки.

Куинн сделала еще один глоток дерьмового эля и подавила раздраженный стон. Где-то в этом проклятом городе должна была быть зацепка. След цареубийцы обрывался у источника, и как бы они ни старались, ни ей, ни Блейзу не удавалось выследить его.

Он был хорош.

Если он держался дороги, то мог пойти лишь в одном из двух направлений. Отправившись на юг, он прошел бы около дюжины деревень, а затем добрался до Саут-Хэвена и Степей. На юге ждали лишь бесконечные пустыни.

Дорога на север привела бы его в Оукенглен, место, которое, он только что покинул.

Ходили слухи, что Древний лес населяли уэстхелмские воины, но их никто так и не нашел. Быть может, он вступил в соглашение с ними. Возможно, цареубийца заключил с ними договор, который вновь вернет им их права.

Слишком много неизвестности.

– Есть новости, Итан? – спросил трактирщик.

Почти поднеся кружку ко рту, вновь прибывший инстинктивно напрягся, услышав этот вопрос. Он прочистил горло и заставил себя допить, глядя в сторону.

– Не особо.

Очевидная ложь.