Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Он сжал руку в кулак, как тренировался по пути обратно в лагерь. Щит резко возник из кружащего облака черного дыма, кожаные ремни уже были затянуты на предплечье и ладони. Уже знакомый шипящий теплый металл затрещал в тишине ночи, когда снова запели первые сверчки. Коннор широко растопырил пальцы, и щит по команде растворился в воздухе.

Два черных огненных меча и щит, искрящиеся магией нежити.

Моровые волки, умеющие говорить.

Южный ветер, доносящий запах тех, кто пристально за ним наблюдал.

– Ну и ночка, – пробормотал Магнусон.

Если бы не фантом, слившийся с его душой, он мог бы не выжить в схватке с моровыми волками. Возможно, мертвец был не таким уж воплощением жестокости, каким хотел, чтобы люди его считали.

Глава 6. Мёрдок

Ночь близилась к концу, и в окружавшем Мёрдока лесу завели трель насекомые, названия которых он не знал. Насест, который наемник устроил себе на дереве, зашевелился на южном ветру, и в желудке ухнуло, когда ветка, к которой он себя привязал, заскрипела от порыва ветра.

Мёрдок пришел в Древний лес, чтобы найти достойную смерть, но, черт побери, не хотел, чтобы она наступила от того, что он шлепнется на землю.

Сделав несколько выверенных вдохов, чтобы избавиться от накатившей тошноты, он притворился спящим, и посмотрел, приоткрыв один глаз, на мужчину на соседнем дереве. Коннор достал щит из ниоткуда. Большой круглый кусок безупречного металла потусторонним туманом окутал черный дым, а по поверхности заструились полосы света.

При виде нового волшебства Мёрдока пронзил приступ удивления, и ему пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы остаться неподвижным. Хотя мужчине удалось сохранить ровное дыхание, он сомневался, что сумел не выдать, что не спит.

Любой человек в здравом рассудке побледнел бы от ужаса при виде темной магии, но Коннор – он был нечто.

Новый капитан Мёрдока провел кончиками пальцев по изогнутому щиту так, словно это было тело любовницы. Он крутил рукой так и сяк, изучая каждый сантиметр заколдованного металла, сочившегося жизнью. Так же быстро, как появился, щит исчез в закрутившемся облаке дыма. Коннор откинулся назад, облокотившись о дерево, и, довольно вздохнув, закрыл глаза.

Либо он прятал щит от Мёрдока и Софии, либо обнаружил новую силу здесь, в лесу, этой ночью. Этот парень обладал невероятными способностями, которые постоянно развивались все то время, что Мёрдок провел с ним. И в этой магии чувствовались темные нотки.

За такую магию Мёрдок преследовал других, когда еще был Черным гвардейцем.

За годы, проведенные в братстве, у Мёрдока развилось чутье на такие вещи. Некромантия, магия смерти, тьма в человеческом сердце – ничто не ускользало от него, даже теперь, когда он почти целый год не бывал на задании.

Грудь пронзила тоска по старым добрым временам. Мёрдок перестал притворно шпионить за загадочным парнем на соседнем дереве.

Когда Коннор уснул, Мёрдок достал фляжку, которую прятал под рубахой и из которой отпивал всякий раз, когда остальные не видели. Придется пополнить запасы, когда они окажутся на базаре. Мёрдок стал пить намного больше, когда присоединился к этой разношерстной банде отбросов.

Его рука тряслась, когда он прижимался губами к холодному металлу. Фляжка была обжигающе холодной в и без того прохладную ночь. Мужчина почувствовал, как горло обжег виски, согревая тело.

Он заерзал на неудобном изгибе дерева. Ветка больно уперлась в копчик, а нарост на ней ткнул в позвоночник. Мёрдок поморщился и выдал цепь приглушенных ругательств, когда спину пронзила боль.

Нет, честно, это какое-то варварство. Спать на чертовом дереве.

Когда он попытался поудобнее устроиться на твердой, как камень, ветке, в бок уперлась рукоять меча, все еще притороченного к поясу. Мёрдок по привычке схватился за нее, сомкнув пальцы на единственной вещи, напоминавшей о времени, проведенном в рядах Черной гвардии.

Его бы убили, если бы обнаружили, что он украл меч. Но ему было все равно. Он был выкован специально для Мёрдока, это было все, что у него осталось.

Мёрдок убрал фляжку в укромное место за пазухой и притянул к себе оружие в ножнах, чтобы осмотреть черный камень, вставленный в основание рукояти. Сажа немного стерлась во время боя с вужелом, и сквозь черные пятна, скрывающие его зачарованную природу, проглядывал тусклый зеленый камень.

Бросив осмотрительный взгляд на Коннора, Мёрдок достал из кармана брюк небольшой мешочек. Он потянул завязки, упираясь пальцами в заляпанные черными пятнами края изношенной ткани. Внутри на самом дне лежала горстка его скудных запасов сажи.

Мёрдок взял щепотку кончиками пальцев и потер по камню из зачарованной руды, чтобы как следует скрыть его истинное происхождение. Магия в камне почти полностью иссякла, но немного силы все еще оставалось.

Пока этого достаточно.