Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Куинн нахмурилась. Ей отчаянно хотелось верить, что мужчина что-то знает, но она не могла позволить нетерпению взять над ней верх. Может, он скрывает свой адюльтер или, возможно, недавно украл что-то и теперь раскаивается в поступке.

И снова слишком много неизвестности.

Световидица застонала от досады и прижала чашку к губам, чтобы допить остатки эля.

Дверь внезапно распахнулась, ударившись о стену, и внутрь проник порыв холодного ветра. Вошла молодая пара, каждому из них едва ли исполнилось по восемнадцать. Парень с девушкой встали в дверях с отсутствующим выражением на лицах.

Юноша окинул таверну взглядом, убрав с лица локон светлых волос, словно только что осознал, где находится. Брюнетка рядом с ним дрожала от холода. Парнишка пинком закрыл дверь и растер плечи спутницы, ведя к барной стойке. Она шла, сцепив руки на груди и уставившись в пол, словно стала свидетельницей адских кошмаров.

Они подошли к барной стойке, но ни один из них не проронил ни слова. В этот утренний час в таверне была всего горстка людей, но те, кто сидел, развалившись, по углам, смотрели на новоприбывших в изумленном молчании.

Вот так появление.

Они присели. Девушка, обхватив лицо руками, уставилась в растрескавшееся дерево, о которое опиралась локтями. Молодой человек плюхнулся на табурет рядом с ней и уставился в стену, прикрыв рот рукой.

Здоровяк по имени Итан поставил кружку.

– Ребята, вы в порядке?

– Вовсе нет, – тихо произнесла девушка.

Трактирщик, опершись о барную стойку, оглядел их.

– Какого черта с вами произошло? У вас такой вид, будто вы привидение увидели.

Куинн повела ухом, но тут же отбросила в сторону резкий приступ надежды. Это была лишь расхожая фраза, и это еще не значило, что они видели призрака. Если проявить нетерпение и начать делать предположения, прилив возбуждения может разрушить ее прикрытие.

Сейчас она не могла позволить себе ошибку.

– Сначала эль, – молодой человек бросил на стойку золотую монету и потер лоб. – Любой пойдет.

Слегка покачав головой, Куинн подавила желание что-нибудь сказать. Мальчишка ужасно переплатил, а это означало, что он плохо разбирался в деньгах. Он даже не спросил цену и не попробовал торговаться. Это не пойдет ему на пользу, по крайней мере здесь, в южных городах.

– Это должно подойти, – трактирщик поставил две кружки перед парой. Переводя взгляд с одного на другую, он достал кувшин из-под барной стойки и налил им своего дерьмового эля.

Куинн посмотрела в свою пустую кружку и поморщилась. Ей казалось, что бедные дети и так достаточно настрадались. Они не заслуживали того, чтобы еще и эти помои хлебать.

– Удивительно, что мы вообще остались живы, – покачала головой девушка, и пряди ее длинных волос запутались в плаще при движении.

– Выли моровые волки, – трактирщик вытер стойку слева от них. – Вы их слышали? Были в дороге?

Сперва ни один из них не ответил. Спустя несколько до боли тихих мгновений молодой человек медленно кивнул.

До этого времени Куинн сидела в углу, и никто не обращал на нее внимания, но после признания мальчишки она резко выпрямилась. Пусть моровые волки никогда не были ее целью, они всегда завораживали Куинн. Легенды. Истории. Бесконечные споры о том, откуда они взялись.

Ей до боли хотелось узнать больше.

Девушка потянула себя за кончики волос.

– Мы не просто слышали их. Мы их видели.

Итан наклонился к детям, и деревянный табурет заскрипел под его весом.

– Вы видели моровых волков? Где?

– На севере, – мальчишка указал через плечо на юг. Видно, ориентирование на местности не его конек.

Здоровяк издал вздох облегчения, когда трактирщик налил ему вторую порцию.

– Один из них пытался меня съесть, – девушка вздрогнула, зажмурив глаза от страха. – Огромный серебристый монстр.

Окружающее пространство оросил коричневый дождь, когда изо рта Итана от удивления брызнул виски. Он с шумным глухим стуком поставил на стойку полупустой стакан и уставился на девушку. Виски попал ему на руку, но он, похоже, этого не замечал.

– Вы не забрались на деревья?

– Мы не знали, – широко распахнув глаза, пожала плечами девушка. – Мы из Хэйзелтайда. Мы не знали, что на южной дороге не зажигают костры. Мы…

– Элли, – молодой человек положил руку ей на запястье и тихонько сжал, тон его голоса прозвучал твердо и спокойно.

– Прости, – прошептала она.

Ага.

Пара была из Хэйзелтайда, и это объясняло их невежество. В Морозном лесу на севере столкнуться можно было лишь с черными единорогами, да и в лес в одиночку ходили немногие. Ребятки и понятия не имели, что поджидало их на юге.

Двое сбежавших влюбленных. Наверняка. Похоже, искали новой жизни здесь, в одном из южных городов. Судя по тому, сколько парнишка переплатил за эль, наверняка они сбежали из золотой клетки, чтобы быть вместе.

Может, и романтично, вот только немного глупо. Вряд ли они продержатся долго, прежде чем отправятся обратно домой, голодные и без гроша в кармане.