Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Куинн поставила кружку и оперлась локтями о стол. По закону Световидица обязана была вернуть пропавших детей родителям. Если бы она не замаскировалась, у нее не было бы иного выхода, кроме как передать их шерифу и отправить в долгий путь на север.

Старлинг потерла глаза, раздумывая над вариантами. Ей не хотелось заставлять их снова жить по-старому. Как бы наивны ни были эти двое, не ей решать их судьбу. К тому же некогда отвлекаться.

Итан постучал пальцем по барной стойке.

– Повезло, что вы остались в живых.

Юноша отхлебнул эля.

– Не остались бы, если бы Тень нас не спас.

– Тень? – растерянно нахмурился Итан. – Это еще, черт возьми, кто?

Все тело Куинн напряглось, когда она услышала знакомое слово. Зельевар отчеканил его, когда цареубийца спас его от грабителей.

Тень.

«Если бы не он, – сказал тогда зельевар, – я был бы уже мертв».

Старлинг потерла виски. Профессиональные убийцы не спасали лавочников от бандитов и детей от опасностей в Древнем лесу.

Все это, черт побери, не имело никакого смысла.

Владелец окинул бар осторожным взглядом, на мгновение задержав его на Куинн, и понизил голос.

– Вы видели Тень? Вы уверены?

– Я не думал, что он действительно существует, – признался юноша. – Он даже пытался это отрицать, но кто еще это мог быть? До встречи с моровыми волками я считал, что Тень – лишь очередная глупая сказка, которую мы услышали в Мёрквелле. Нам рассказали о нем торговцы. Они сказали, что кто-то совершает добрые дела в окрестностях Брэдфорда. Загадочный человек, обладающий магией и парными мечами, который всегда закрывает лицо тканью. Он…

Итан кашлянул в кружку. Двое ребят и трактирщик посмотрели на него. Наступила гробовая тишина. Подняв руку, здоровяк отмахнулся.

– Я в порядке, – проговорил он хрипло. – Не в то горло попало.

– Мы видели его, – продолжил юноша. – Он спас нам жизнь. Если бы не он, нас бы здесь не было. Он разогнал моровых волков и научил нас, что нужно делать, чтобы выжить в лесу ночью.

Итан снова закашлялся, на этот раз сильнее, и его лицо покраснело.

– Он разогнал моровых волков? В одиночку?

– Я знаю, что в это трудно поверить, – пожав плечами, признала девушка. – Но так оно и было. Я видела собственными глазами. Я упала, и он поймал меня. Если бы не он… если бы не он…

Она поставила кружку и подавила всхлип.

– Все порядке, милая, – юноша нежно поцеловал ее в макушку. – Ты в безопасности. Мы оба в безопасности благодаря ему.

Куинн с досадой потерла глаза. Для этих людей цареубийца был кем-то вроде сказочного героя. Честного волшебника.

Если бы только они знали правду, тогда не стали бы перед ним преклоняться.

Куинн несколько раз рассеянно постучала кончиками пальцев по столу. Внезапная мысль заставила ее от всего отрешиться. После всего, что она услышала об этом человеке, у нее, собственно, не было права осуждать его. Люди не знали, кем он был. Но и сама Куинн тоже.

Он пощадил ее тогда, когда любой другой на его месте убил бы.

Впервые с тех пор, как отец дал ей задание выследить предателя и привести его живым, Куинн засомневалась в том, что было ей сказано.

Быть может, Световидцы не располагали всеми фактами об этом так называемом цареубийце? Даже предположить, что такое возможно, казалось предательством родового имени.

Старлинг импульсивно прижала ладонь к столу и откинулась назад. Ногти врезались в дерево, а дыхание участилось при этой нелепой мысли. Ей казалось государственной изменой даже думать об этом, но тем не менее в рассказе, который ей поведали, были логические дыры.

Долг превыше всего.

Кодекс Световидца.

Чтобы справедливо обойтись с народом, который она поклялась защищать, ей нужно было больше информации. Нужно было узнать правду.

Куинн тяжело сглотнула и уставилась на деревянный стол перед собой. Быть может, отца и Отмунда обвели вокруг пальца? Если так, пришло время самой задать им вопросы. Она была решительно настроена во что бы то ни стало узнать правду. Никогда бы не подумала, что все дойдет до этого.

В конце концов, казалось невозможным, чтобы великий Теаган Старлинг ошибся.

Глава 8. Коннор

Очередное солнце стало опускаться на Древний лес, и Коннор потер глаза, чтобы избавиться от изнеможения. Старлинг наступала им на пятки, и приходилось тратить драгоценное время, чтобы убедиться, что они хорошо замели следы.

По мнению Коннора, усилия того стоили, но София отпустила далеко не пару ласковых слов по поводу того, что они «тащились по грязи, как плебеи».

– Норны, дайте мне терпения, – пробормотал Магнусон себе под нос.

Путешествие по лесу вдали от дороги увеличивало риск нового столкновения с моровыми волками, и бродяга сомневался, что при следующей встрече они проявят то же милосердие. Прошло несколько дней с момента стычки с альфой. Каждый раз, когда на лес опускались тени, шрамы на плече жгли воспоминанием о зубах зверя. Рективационное зелье Софии вылечило Коннора почти полностью, но не до конца.

Серебристый моровой волк оставил свою метку.