Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Глаза Куинн широко распахнулись от шока после этой фразы. Клинок потерял равновесие, когда ее мозг отключился.

Кинжал упал, и она инстинктивно схватилась рукой за острую сталь. Что-то теплое и влажное потекло в ладонь, когда клинок распорол кожу, но она едва ли обратила внимание на боль.

Ее мир так внезапно, так жестоко пошатнулся, что девушка была не в состоянии даже думать.

Призрачного короля, бессмертного полководца, вернул к жизни Великий Некромант. И как минимум одна тлеющая душа на самом деле не была уничтожена.

С какой легкостью правда сорвалась с отцовских губ, когда он считал, что больше никто его не слышал.

Воздух жег легкие, когда Куинн попыталась вздохнуть, преодолевая потрясение.

Ну разумеется.

Призрак, которого она видела парящим между колонн в тронном зале короля Генри, не имел имени. По словам Генри, это были лишь чары, жутко походившие на человека. Ходячая опасность, не имевшая собственного разума.

Ложь. Все это ложь.

Чтобы создать нечто столь гнусное, наверняка использовали некромантию. Куинн всегда предполагала, что вести такую жестокую борьбу против кампании Генри Световидцев заставила связь призрака с запретной магией смерти. Это было уродование естественного порядка вещей, который они поклялись защищать ценой собственной жизни.

Некроманты жаждали победы над смертью. Световидцы же стремились почитать жизнь и существовать в гармонии с природой. Они с самого начала были в состоянии войны друг с другом, основы их морали оказались разделены благодаря бесконечным вариантам того, что умный мозг мог сотворить с зачарованной рудой.

Но теперь Куинн осознала, что война против Генри была чем-то намного большим.

Призрак был не просто возвращенным к жизни уродом, на скорую руку собранным королем Генри из останков мертвецов. Он был не просто тенью с окровавленным мечом на поле боя. Легенды и истории, которые король Генри сплел за то время, что восседал на троне, скрывали истинную природу призрака.

Намеренно или нет, Палата Световидцев – которой она поклялась жизнью и мечом – помогала распространять эту ложь.

Фантом на опушке у старого узловатого дерева, где Куинн чуть было не рассталась с жизнью, был не кем иным, как Призрачным королем, нечистью, которую вернул к жизни Аэрон Захариас.

А так называемый цареубийца, которого ей велели схватить, был не кем иным, как новым Призрачным клинком – тем, кто удерживал призрака на этой земле.

Если эта тлеющая душа все еще существовала, быть может, и другие не были уничтожены. Ее предки солгали, и отец знал об этом.

Теаган велел ей поймать Призрачного клинка, не предупредив о духе, боровшемся бок о бок с этим человеком.

«Мы считаем, что призрак был уничтожен, – сказал он. – Чем бы ни была эта нечисть, она не повлияет на твое задание».

На деле же он прекрасно знал, что это был за призрак, и солгал, глядя ей прямо в глаза.

При мысли об этом Куинн застыла на месте и, раскрыв рот, невидящим взглядом уставилась на маленькое окошко света у ее ноги, изо всех сил стараясь взять себя в руки.

– …или то, что им известно, – произнес Зандер.

Она наконец опомнилась, и беседа в соседней комнате зазвучала громче звона в ее ушах. Девушка сморгнула оцепенение, отчаянно стараясь прислушиваться.

– Не недооценивай свою сестру, – предупредил отец. – Куинн лучше, чем ты готов признать, сынок. Ты говоришь, что Тень направляется сюда, а я говорю, что твоя информация неверна. Если бы охота привела ее обратно в столицу, она бы проведала нас, чтобы спланировать преследование. Она великолепный солдат. Как только она окажется в стенах города, ему конец.

Губы непроизвольно растянулись в улыбке, когда Куинн услышала, как отец верит в нее, но мимолетную вспышку гордости убил ужас от того, кем на самом деле был призрак. Старлинг лишь хотела, чтобы отец гордился ею. А он опустил важные детали относительно ее задания.

Если бы она не знала наверняка, то решила бы, что отец хотел ее провала.

В ее груди вспыхнула искра ярости, и разрастающийся огонь гнева приковал ее к месту. Она не могла пошевелиться. Если бы пошевелилась, то закричала бы от бешенства и протаранила стену.

Зандер с отвращением простонал.

– Сработает ли это, отец? Стоит ли ваш эксперимент с Куинн времени, которое мы уже потеряли? Если общественность узнает, чем на самом деле является призрак, это грозит разрушить все, что мы построили. Нужно запереть эту нечисть в подземелье, но мы не можем сделать это, пока Куинн там притворяется воительницей.

Притворяется?

Куинн заскрипела зубами, с трудом сдерживая гнев, и крепче схватилась за клинок. Из сомкнутой ладони вытекла полоска крови. Красные капли одна за другой с хлюпаньем падали на пол, но кончики ее пальцев едва дрогнули, шок пробрал до мозга костей.

Отец издал нетерпеливый стон.

– Ты снова об этом.