Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Когда она потянулась к золотой лампе, в конце коридора зашумела дверная ручка. Куинн застыла на месте и оглядела пустой замок вокруг. Заскрипели петли, и коридор без окон озарил солнечный свет. На покрытый коврами пол ступила служанка с покрытой серым шарфом головой, прижав к талии пустую корзину, чтобы закрыть за собой дверь.

Чтобы избежать подозрений, Куинн сцепила руки за спиной и медленно прошагала к ближайшему портрету. Она остановилась у холста, разглядывая знакомый портрет отца, державшего на вытянутых руках огненный меч Суверен и властно и хмуро глядевшего сверху вниз на тех, кто проходил мимо.

– Доброе утро, леди Старлинг, – тепло улыбнулась служанка и, приветственно кивнув, прошла мимо.

Куинн вежливо кивнула и выдавила из себя очередную очаровательную улыбку в ответ.

– Доброе утро.

Служанка открыла дверь неподалеку, ведущую на лестницу для слуг, и стала спускаться по спиральному пролету ступеней. Как только стук ее шагов затих, фальшивая улыбка сошла с лица Куинн. Она в последний раз оглядела оба конца пустого коридора и потянула за канделябр.

Пора узнать, чем занимался Зандер, пока меня не было.

Пламя затрепетало, когда лампа откинулась на секретных петлях, и по коридору разнесся скрип камня о камень. В абсолютно гладкой каменной стене возникла щелка коридора, окутанного кромешной тьмой, и Куинн, стиснув зубы от страха, ждала, пока шум умолкнет.

Она всегда терпеть не могла эту часть. Благодаря усиленному слуху ей каждый раз казалось, что двери грохочут, когда открываются.

Эти коридоры патрулировали особо искусные воины с усиленными органами чувств, и, каждый раз открывая тайный ход, Куинн рисковала быть обнаруженной.

Как только проход стал достаточно широк, чтобы девушка могла скользнуть внутрь, она метнулась во тьму. Оказавшись на той стороне стены, она потянула за свисавшую цепь, которая соединялась с канделябрами снаружи. Светильник снова встал на место, и дверь с шумом закрылась.

Когда тихий скрежет наконец умолк, Куинн спокойно выдохнула и призвала огонь в ладони. Пламя зависло над ней, когда магия в крови вспыхнула благодаря усилителю чар огня. В воздухе раздался тихий треск, и импровизированный факел отбросил оранжевый свет на пролет каменных ступеней, идущих параллельно устеленным ковром ступеням в коридоре.

Старлинг перемахивала через две ступени разом: ей не терпелось разумно распорядиться выделенным часом.

В пустом коридоре раздавалось глухое эхо разговора, и она подняла руку с горящим в ней пламенем выше, чтобы лучше разглядеть коридор. Тоннель петлял по замку, и бесхозная паутина, свисавшая с потолка, загорелась от ее огня. Старые трупики насекомых, застрявших в паутине, тут же сгорели дотла.

Куинн, поморщившись, опустила руку ниже и продолжила путь в темноте.

Дойдя до развилки, она пошла по знакомому пути налево. Приглушенные голоса стали громче, и, хотя девушка все еще не могла различить слова, она узнала оба голоса.

Зандер и отец.

Когда их голоса стали еще более различимы, она погасила огонь. Непроглядный коридор снова погрузился во тьму, но теперь путь ей указывала маленькая точка в отдалении, светящая, словно маяк.

Солнечный луч проникал сквозь небольшую вентиляционную решетку у самого пола, отбрасывая идеальный прямоугольник на пол.

– …намного опаснее, чем мы ожидали, – произнес отец, когда она подошла ближе.

Зандер устало вздохнул.

– Я знал, что это лишь вопрос времени.

Куинн присела рядом с вентиляционной решеткой, прислонившись спиной к стене, следя за тем, чтобы обувь не перекрыла солнечный луч. Любой намек на ее присутствие – и она рисковала потерять доступ в этот ход.

Но что гораздо важнее – если бы ее нашли в тоннеле, это бы разрушило доверие отца.

Сердце виновато кольнуло, но Куинн расправила плечи и заставила себя остаться на месте. В конце концов, она пришла сюда не для того, чтобы его подслушивать. Она шпионила за Зандером.

Но чувство вины не отпускало.

Каждый раз, сидя здесь, она рисковала быть обнаруженной. Каждый раз, подслушивая, она ставила под угрозу веру отца в нее.

В глубине души Куинн понимала, что в конечном итоге ей это аукнется. Однажды отец обнаружит ее, и все усилия, потраченные на то, чтобы заслужить его доверие, пойдут прахом.

Это был лишь вопрос времени – и все же Куинн возвращалась сюда снова и снова. Испытывая зависимость от секретов, как пьяница, шатающейся походкой входящий в таверну. Очарованная. Попавшаяся на крючок.

Вечно желающая большего.

Глава 12. Куинн

Чтобы облегчить терзавшее душу раскаяние от того, что она подслушивала личную беседу отца, Куинн сжимала и разжимала пальцы, пока напряжение постепенно не исчезло. Прижавшись спиной к пыльной каменной стене, она стиснула зубы от ужаса при мысли о том, что ее обнаружат.

Это был ее ритуал. Даже сожаление и отвращение к самой себе не могли заставить ее уйти.