Призрачный клинок. Книга первая. Том 2

Световидица ждала, скрестив руки на груди и разминая больную шею, чтобы скоротать время. Когда девушка, наконец, вздохнула и снова потянулась к чернилам, Куинн с трудом подавила нетерпеливый вздох.

– Отец у себя? – спросила она.

Девушка охнула и уронила перо на край стола. Чернила брызнули на стол красного дерева, но пергамент остался идеально чист. Широко распахнув карие глаза и раскрыв рот, секретарь некоторое время ошеломленно молчала, пытаясь переварить вопрос.

Она, запинаясь, стала подбирать слова.

– Леди Старлинг! О, э-э… то есть доброе утро!

– Прошу прощения за то, что напугала вас.

– Ну что вы, – судорожно вздохнула юная леди. – Сейчас ваш отец на встрече с Генерал-полковником. Доложить о вас?

Сердце Куинн пропустило удар при упоминании звания Зандера среди Световидцев. Она всегда завидовала его званию Генерал-полковника и тому, какое место он занимал в Палате.

– Нет, – быстро ответила она.

Слишком быстро.

Отцовская секретарша нахмурилась, растерянно сведя брови.

Учитывая деликатность темы, которую Куинн хотела обсудить с отцом, она хотела поговорить наедине. Если Зандер пронюхает об этом прежде, чем будет принято решение и составлен план, он обратит ее аргументы против нее и украдет задание у нее из-под носа.

Кинжал в ее комнате все еще торчал в крепком столе, и будь она проклята, если на ее счету будет еще один крест.

Чтобы замести следы и рассеять подозрения девушки, Куинн выдавила из себя очаровательную улыбку. Мать научила ее правильно изображать харизму во время фривольных танцев, которые родители заставляли ее посещать последние десять лет.

Хоть какая-то польза от тупых реверансов и разговоров ни о чем.

Морщинки в уголках глаз. Наклон головы вправо, но лишь слегка. Уголки губ слегка приподняты, чтобы убедиться, что они не дергаются из-за притянутой за уши лжи.

Когда она улыбнулась, женщина за столом расслабилась.

– Не хочу их прерывать, – солгала Куинн. – Когда у отца следующее окно?

– Через час, миледи.

– Приберегите это время для меня, хорошо? – Она развернулась на каблуках и спустилась по ступеням, не дожидаясь подтверждения.

– Да, конечно, – пробормотала женщина с ноткой смущения в голосе.

Нужно было чем-то занять целый час, и у Куинн были идеи на этот счет. Часа бы хватило на библиотеку, и поиск информации о призраке казался достойным усилий. Однако дрожь волнения не дала бы ей запомнить ничего из прочитанного, поэтому Куинн решительно отказалась от этого варианта.

Если разговор с отцом пройдет хорошо, она попросит дать ей доступ в запретные подземелья в недрах крепости. Лишь члены Палаты Световидцев имели разрешение пользоваться этими древними фолиантами, но, быть может, для нее сделают исключение, чтобы помочь разгадать эту загадку. Если где-то на этом континенте и имелся ответ, как уничтожить призрака короля Генри, то он должен быть там.

Пожалуй, лучше было бы потратить это время на то, чтобы написать своим информаторам в Оукенглене, разузнать о слухах, которые ходили в разных уголках света. Если отослать записку в столицу, информаторы смогли бы подготовиться и ввести ее в курс дел после встречи с отцом. Возможно, у них были мысли по поводу того, куда делся цареубийца.

Куинн нахмурилась, все еще не уверенная в том, что стоило называть его так.

Цареубийца.

Несмотря на то, что она оказалась на волоске от смерти, это определение казалось неправильным.

В голове возник третий вариант, но она попыталась ему сопротивляться. По традиции отец и Зандер всегда общались в Зале Старлингов. Это место было доступно лишь членам семьи, и многие считали его самой безопасной комнатой на континенте.

У Куинн, однако, был способ подслушать их.

Все детство она исследовала крепость, построенную предками, и никто из ныне живущих не знал замок лучше нее. В нем были сотни заброшенных коридоров, и один из множества тайных ходов вел прямо к вентиляционной шахте в так называемой укрепленной комнате.

То, что семья продолжала проводить собрания в незащищенном кабинете, означало, что о существовании хода было известно только ей, поэтому она держала случайное открытие при себе. Судя по следам на пыли, больше никто туда не входил.

Это был один из секретов, которые сжирали ее изнутри. Преданная дочь раскрыла бы бреши в защите семьи, но это был ее единственный способ узнавать о заданиях Зандера. Не имей Куинн доступа к этому ходу, она потеряла бы ценное преимущество над одаренным братом, который частенько пытался сорвать ее задания.

Точнее, не будь этого тайного тоннеля, на ее столе было бы на двенадцать крестов больше. Зандер по какой-то причине наслаждался ее промахами. К счастью, она испытывала не меньшую эйфорию, когда одерживала победу, несмотря на его вмешательство.

Она не могла позволить себе лишиться доступа в тайный коридор, а потому хранила его в секрете.

Спустившись по ступенькам, Световидица замешкалась, бросив взгляд на канделябр, открывавший тайную дверь.

Может, послушать всего пару минут? Как только получит нужную информацию, пойдет писать информаторам в Оукенглен.