Призрачный огонь

Он добрался до скалистого выступа и остановился. Еще до того, как он увидел взгляд, который бросила на него Мгесо, он понял, что уже бывал здесь раньше.

- “Мы пошли по кругу.”

Что-то ужалило его кожу. С неба слетел пушистый пушок и приземлился ему на тыльную сторону ладони. Но почему здесь так холодно? Он растаял, как только прикоснулся к ней.

Мгесо хихикнула.

- “Это что, снег? - удивленно сказал он. Еще больше их падало, кружась между деревьями, как цветы.

- “Ты что, никогда его раньше не видел?- сказала Мгесо.

“Я читал об этом в книгах и слышал, как люди говорили об этом. - Он был поражен этим зрелищем. - Это просто волшебство.”

- “Ты к этому привыкнешь. - Но она уже не смеялась. - “Мы должны поскорее добраться до убежища.”

Он позволил ей идти впереди. Поднялся ветер. Снег падал быстро. Жирные хлопья быстро осели на холодную землю. Вскоре она была полностью покрыта снегом.

- “Ты уверена, что знаешь дорогу? - спросил Тео.

Мгесо свирепо посмотрела на него. - “Я могу...”

Она вскрикнула от боли и упала на землю, схватившись за лодыжку. Снег скрыл кроличью нору, и она шагнула в нее. Она попыталась встать, но в тот момент, когда она перенесла вес на ногу, она снова упала.

- Давай я тебя понесу, - предложил Тео.

Она не стала спорить. Но, несмотря на легкость, это была тяжелая работа. Ветер хлестал его по лицу, ослепляя снегом. Ему пришлось согнуться вдвое, чтобы двигаться дальше, натыкаясь на ветки и деревья. Он чувствовал жар, исходящий от Мгесо, лежащей на его спине. Ее вес становился все тяжелее по мере того, как она теряла силы.

Он уже начал бояться. У Тео не было одеял, и только несколько зерен сушеной кукурузы лежали в его сумке для еды. Голова Мгесо упала ему на плечо. Она не обращала никакого внимания на то, куда они направлялись, хотя это мало что изменило бы. Он потерял всякое чувство направления.

Если они пойдут дальше, то еще больше заблудятся. Но прогулка согревала Тео. Если он перестанет двигаться в такую метель, они могут замерзнуть насмерть.

В хаосе бури он едва не пропустил его. Но жизнь с абенаки обострила его восприятие леса - он замечал вещи, которые почти не видел. Там было дерево, расколотое у основания, ствол которого раздвинулся, открывая дупло внутри.

Щель была достаточно широкой, чтобы в нее мог войти человек. Тео протолкнул Мгесо внутрь, затем собрал ветки и сучья. Он протиснулся вслед за ней и протянул руку, чтобы сложить дрова над входом. Ветер все еще резал его кожу, как нож. Прижатая к нему Мгесо была холодна как лед.

“Сними свое платье”, - сказал он.

Согнувшись почти вдвое в тесном пространстве, она сняла свою тунику из оленьей кожи. Тео завернул ее в свою куртку, а затем просунул тунику между палками над отверстием. Ветер туго прижал ее к нему. Он срубил гнилую древесину с внутренней стороны дерева и заделал трещины по краям. Когда он закончил, лощина была почти непроницаема для непогоды.

Тео прижал к себе Мгесо, позволяя его обнаженной коже согреть ее. Она не стала возражать. После водоворота в тепле и тишине появилась странная безмятежность. Снаружи завывал ветер, дерево стонало, как корабль в открытом море, но Тео чувствовал себя в безопасности.

- “А что ты теперь думаешь о снеге? - спросила Мгесо.

- “Я не уверен, что мне это нравится, - признался Тео.

- “Это дар земли, - сказала Мгесо. - “В древние времена ледяные великаны держали весь мир в своих ледяных тисках. Наш предок, Колускап, отправился на север, в царство ледяных великанов. Он боролся с ними. С большинством из них он боролся до смерти, но некоторых оставил в живых. Они снова отправляются в путь зимой, расстилая свое одеяло на земле, чтобы земля могла отдохнуть.”

- “Я бы предпочел, чтобы земля не пыталась убить меня, пока она отдыхает.”

- Потому что ты пытаешься бороться с этим. Это путь твоего народа, Бастаниак. Они повалили деревья. Они охотятся на животных, пока их не останется совсем, а потом жалуются, что голодны. Они берут больше, чем нужно любому человеку, чтобы жить. Вот почему земля сопротивляется.”

- Бастаниаки - это не мой народ.- Тео коснулся пряди волос на своей бритой голове. - “Теперь я абенаки.”

- “Да.”

Она прижалась к нему всем телом. Тео был рад почувствовать, как тепло возвращается в ее тело.

- Расскажи мне, откуда ты родом, - попросила она. - “Разве это жаркая земля?”

- Так жарко, что однажды я видел, как плавится медная дверная ручка.”

- “А что такое дверная ручка?”

Он рассмеялся. Лежа в темноте, он вызывал в воображении видения Индии. Женщины в ярких сари спускаются к гатам умыться. Запах карри, арака и специй. Зов обезьян и павлинов. Воздушные дворцы, которые строили для себя Моголы и купцы, и яркий хаос базара. Он рассказал ей о слонах. Он ожидал, что она не поверит ему, но она оживилась и начала задавать вопросы.

- “Наши предки знали этих существ, - заявила она. - “В первые дни они бродили по этим лесам, как медведь и олень. Мы охотились на них.”